1391年，35岁的常茂在广西龙州突发暴毙。消息传到南京，朱元璋深感震惊与伤心，立即命礼部派员南下，将常茂的尸体安葬。然而，刚刚抵达龙州的礼部官员却接到一个出乎意料的消息——“常茂诈死”！这一消息如晴天霹雳般，让朱元璋怒不可遏，他随即派遣杨文与韩观火速前往龙州查明真相。

三个月后，杨文呈上报告：“我们昼夜调查，未见常茂诈死的任何迹象，依照现有情况来看，他确实已经死了。”但根据《恭城县志》的记载，常茂的死并非真实，而是他通过精心策划的“诈死”成功逃脱了这一切，隐匿于桂林一带，生活安逸。而在当地偏远的一个村庄——常家村，流传着常茂及其后代的故事。这个秘密，竟然瞒过了朱元璋，直到多年后才被揭开。

那么，常茂为何要策马“诈死”？他和朱元璋之间究竟有怎样的微妙关系？他是如何成功瞒过朱元璋的眼睛呢？

常茂的家族背景

常茂的故事，绕不开他的父亲——常遇春。常遇春来自安徽怀远，年轻时曾随刘聚啸一同在和州流窜，以打家劫舍为生。然而，刘聚胸无大志，常遇春对此并不认同。正因如此，常遇春与朱元璋结识，并很快得到了重用，成为了开路先锋，为朱元璋扫清了许多敌人，立下赫赫战功。朱元璋曾称赞他：“百万大军勇敢先登，冲锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春信矣哉。”

对常遇春，朱元璋既有深厚的敬重，也有些许的“惧怕”。常遇春为人果敢、直率，他的个性并不拘小节，毫不顾及权威，正因为如此，朱元璋对他既欣赏又颇为忌惮。然而，常遇春过于好杀的本性，却让朱元璋心生不满，觉得他有时过于暴烈。

在这其中，徐达与常遇春截然不同。徐达不仅内敛沉稳，还能够避免与朱元璋发生正面冲突。常遇春的果敢让朱元璋时常感到不安，但他始终视常遇春为得力助手，直至常遇春病逝于柳木川，让朱元璋痛失良将。

朱元璋深知常遇春的英勇与忠诚，因此在洪武三年，封常遇春为“开平王”，并特地为他年仅15岁的长子常茂封为郑国公，与冯胜、李文忠等名将并列。朱元璋如此宠信常遇春，并非仅仅为了兑现承诺，早在开国之初，他就曾为常茂的未来做过深远的规划。

朱元璋与常茂的关系

常茂的姐姐常氏，恰巧与朱元璋的长子朱标同日出生，朱元璋在二人年幼时便已为他们定下娃娃亲。随着大明建立，朱标被立为太子，而常遇春的女儿则成了太子妃，未来的皇后。这段亲戚关系，使常茂与朱元璋的关系更为紧密。为了巩固这一政治纽带，朱元璋不仅提拔常茂为郑国公，还给予了他多次立功的机会，意在让常茂成为太子身边的有力支持者。

然而，常茂并没有珍惜这些机会。身为高贵的郑国公，他不事武练、不求军事才干，生活奢靡、游手好闲。朱元璋多次给予他出征机会，希望他能有所建树，但无论是跟随汤和征伐蜀地，还是参与冯胜北伐，常茂始终未曾立下赫赫战功。相比之下，徐达的儿子徐辉祖、邓愈的儿子邓铭，甚至连李景隆都比常茂更为出色。常茂在大明后起之秀中，显得尤为平庸。

常茂的无能与失宠

1382年，朱元璋再次派常茂随沐英南征云南，期望他能借此机会立下功劳。然而，常茂的态度依旧高傲且懒散，屡屡屈居他人之下，逐渐积累了不满的情绪。常茂眼高于顶，却从未做出实际行动，导致他无论在什么场合都难以得到他人的尊重。

此时，北元太尉纳哈出在漠南露出踪迹，朱元璋亲自命冯胜领兵20万北征。作为冯胜的女婿，常茂自然不能缺席。但常茂的老毛病再次暴露，他认为自己是郑国公，爵位高于冯胜的其他部将，对冯胜过度重用傅友德等人产生了不满。冯胜对常茂的这种态度心生怨气，二人关系日益紧张。

最终，冯胜成功劝降了纳哈出，而常茂却在关键时刻拔剑与纳哈出发生冲突，直接破坏了和谈。冯胜因此极为愤怒，并在上报朱元璋的军情中，毫不留情地批评常茂。常茂并未善罢甘休，他开始揭发冯胜的种种不当行为，一时间，翁婿二人的争斗成为大明朝的笑柄。

诈死逃亡

1387年，朱元璋对冯胜的兵权进行了削除，而常茂的封爵也被取消，两人被召回南京，接受公开审理。经过一段时间的调查，冯胜被恢复了职务，而常茂则被流放至广西龙州，彻底失势。

然而，常茂在龙州并未安分守己。利用自己在朝中的影响力，他与当地土豪赵贴坚的妻子黄氏暗中勾结，并且公然挑战赵宗寿的权力。赵宗寿终于忍无可忍，决定兵变造反。消息传回南京，朱元璋震怒不已，深感常茂的所作所为已经超出了底线。在李善长案的余波未平之际，朱元璋再次下令召回常茂，准备对他进行审判。常茂心知此去必然是死路一条，于是他在回京途中，服毒自尽，年仅35岁。

常茂的死让朱元璋愤怒又伤心。尽管他心中有怨，始终未至于亲自动手，而是命礼部官员将常茂的遗体从龙州运回安葬。然而令朱元璋始料未及的是，礼部官员到达龙州后，竟然得知常茂并未死去，而是通过诈死的手段成功逃脱。

常茂的“诈死”行为，使得他成为了大明的“叛徒”。朱元璋愤怒至极，但由于常茂的父亲常遇春的功绩，他只能将这一事件暂时压下。不久后，广西恭城县的常家村开始流传着常茂的后代与遗产，揭开了常茂隐秘生活的真相。他不仅通过诈死逃脱了朝廷的追责，还借此机会建立了属于自己的“避世之地”。