公元756年，安史之乱爆发的第二年，叛军如猛虎下山般势不可挡。首先，叛军攻破了大唐的东都洛阳，接着，哥舒翰在潼关奋力抵抗时惨遭大败，被逼急忙迎战。就在当年6月，叛军攻下了长安，整个大唐的命运似乎悬于一线。

长安沦陷之前，唐玄宗李隆基听闻潼关失守的消息，心急如焚，带着后宫妃嫔和皇子们仓促西逃。当他们一行人逃至马嵬坡时，发生了著名的“马嵬坡兵变”，唐玄宗宠爱的杨贵妃与权臣杨国忠惨遭杀害。那时，李隆基已经处于绝望的境地，只能无奈接受这一切，深知再无回天之力。

兵变发生不久后，唐玄宗的长子李亨提出分兵建议，希望带领一部分兵马北上灵武寻求新的发展机会。玄宗无力反对，便同意了这一提议。于是，父子俩各自带领部队分道扬镳，一人去往蜀地的成都避难，一人北上灵武。

李亨很快到达灵武，并在不久后自立为帝，称帝号唐肃宗，并将父亲李隆基尊奉为太上皇。唐玄宗得知此消息后，心中虽然激动，脸上却显得颇为高兴。他看到从灵武送来的使者时，喜不自禁，甚至感慨道：“吾儿应天顺人，吾复何忧！”但他真的只是高兴吗？他的内心究竟是否平静呢？

显然，答案是否定的。尽管唐玄宗表面上表现得如释重负，但不久后，他便以太上皇的身份下发了一道旨意，要求全国各地的军政事务仍要向他报告。只有等到长安收复之后，他才会“真正”隐退。

显然，身为曾经执掌天下数十年的唐玄宗，对于失去皇权的事实依然耿耿于怀。尽管他被尊为太上皇，但心中仍不甘心彻底失去对朝政的控制。肃宗即位后，积极任用郭子仪、李光弼等人，成功平定叛乱，恢复了长安的安定。次年，他发信邀请父亲返回长安。然而，深知一旦返回长安意味着什么的唐玄宗，心中犹豫不决。作为一个曾在权力斗争中摸爬滚打多年的老帝王，他深知自己的一举一动都将引起波澜，权力的游戏岂能如此简单。

于是，唐玄宗给肃宗写了一封信，表示自己希望在蜀地安享晚年，让儿子将蜀地划给他，过上一种清静无忧的生活。然而，这样的请求在当时的封建社会却并不被接受。父亲拒绝回京，反而让老皇帝长期身处权力的边缘，这显然违背了“孝治天下”的理念，容易引发朝廷与百姓的指责。于是，肃宗不得不屡次邀请父亲回长安，最终，唐玄宗答应了，他几乎别无选择。

公元757年11月，唐玄宗在六百余名士兵的护卫下离开了蜀地，历经长途跋涉，终于抵达扶风。刚到扶风，肃宗便派遣三千精骑接管了护送任务，原本的护卫队伍被就地遣散。次月，唐玄宗抵达咸阳驿站，肃宗亲自前来迎接。父子二人久别重逢，儿子含泪捧起父亲的脚，哽咽着表示孝顺，而唐玄宗则脱下自己象征权力的黄袍，亲自披在儿子的肩上。此时，父子情深，场面极为动人。

返回长安后，唐玄宗被安排入住兴庆宫，安度晚年。尽管他不再过问朝政，身边有许多熟人如高力士服侍，也时常有梨园子弟为他演出，但他依旧无法逃避命运的安排。很快，在肃宗的默许下，权臣李辅国将唐玄宗安排在了一座破旧的宫殿——太极宫。那些曾经忠诚的亲信要么被流放，要么被罢官，孤独的唐玄宗此时已然没有了依靠，只有寂寞和寒冷作伴。

时光荏苒，年逾古稀的唐玄宗被困深宫，四周空荡荡，心情愈发低沉。那时的他，心中充满了无尽的惆怅和自嘲。深感自己命运的无常，他写下了《傀儡吟》：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。”这首诗表面上是在写木偶，但实际上是在感慨自己的人生，如同傀儡一般，任人摆布，最终被遗弃，所有曾经的荣光都如梦幻泡影，消逝得无影无踪。

唐玄宗的前半生是辉煌的，他通过改革和治国才能，使大唐进入了一个盛世时代。然而，当他进入执政生涯的后期，却因宠信权臣、昏庸无能，导致了国家的衰败，而他自己也从昔日的英明君主沦为一个名存实亡的太上皇，成为了权力斗争的牺牲品。

公元762年4月，78岁的唐玄宗在神龙殿静静地闭上了眼睛，结束了他那跌宕起伏、充满传奇的帝王一生。在孤独和忧郁的心情中，唐玄宗的故事也画上了一个永远无法抹去的句点。