赵曙，原名赵宗实，乃北宋第五任皇帝，出自王朝的显赫赵家血脉。他是北宋太宗赵光义的曾孙，商王赵元份的孙子，濮安懿王赵允让的第十三子，母亲则是仙游县的任氏。

赵曙的诞生发生在北宋仁宗明道元年（1032年），正月初三，这一日，天际红光辉映，令人惊异的是，有人目击到一条黄龙在红光中游弋。早在赵曙出生之前，父亲赵允让曾任江宁节度使，一夜梦见两条龙与太阳同坠，赵允让还亲手捧起落下的衣物，这一梦境似乎预示着赵曙未来非凡的命运。

在北宋仁宗景祐二年（1035年），赵曙年仅三岁时，因为赵仁宗未有子嗣，便将赵曙接入宫中，并赐名赵宗实，由皇后曹氏抚养。赵宗实自小聪明孝顺，喜爱读书，常以朴素儒雅的形象示人，甚至连穿着也十分节俭，经常穿戴朝服去见他的老师，每次见面都恭恭敬敬地说：“您是我的老师，我理应以礼相待。”

赵宗实的职务生涯始于北宋仁宗景祐三年（1036年），他被任命为左监门卫率府副率，并逐步升职，成为右羽林军大将军，后来又担任宜州刺史等职务。直到北宋仁宗宝元二年（1039年），赵宗实因豫王赵昕的出生，被送出宫，回到了父亲赵允让的身边。

赵宗实的人生经历并不一帆风顺，北宋仁宗庆历三年（1043年），赵昕不幸夭折，家中悲伤不已。赵宗实的父亲赵允让于北宋仁宗嘉祐三年（1058年）去世，赵宗实在父亲去世后，展现了无比的孝顺和仁爱，他将父亲生前所珍藏的物品，分赠给那些曾为父亲效力的旧臣。赵宗实也曾因一件事被告发，因他曾借出自己的金带，却被拿回了一条铜带，但他坚持说那确实是自己的金带。一次，他让侍者代卖一条价值30万钱的犀带，但结果遗失了，他也没有追问过。

北宋仁宗嘉祐六年（1061年），赵宗实被任命为秦州防御史与宗正寺的职务，但因守丧未能接受职务。直到守丧结束后，他仍婉拒了这一职务的任命。后来，他继续作为岳州团练使效力。直至嘉祐七年（1062年），赵宗实被确立为皇子，并在当月改名为赵曙。当时，他曾因身体不适请求推辞，但宋仁宗赵祯命令众臣前往劝告，他终于被接入宫中。

赵曙在当年九月被任命为齐州防御史，并封为巨鹿郡公，随后成为北宋英宗。他继位后的头一天，便宣布大赦天下，赐给百官爵位，并奖励各军。这时，西夏毅宗李谅祚曾请求恢复宋、夏之间的边境榷场，但北宋并未同意。随后，西夏派遣使节赴宋贺，而北宋朝廷的回应却显得冷淡。

在赵曙即位后的一段时间里，西夏和辽国的动荡局势给赵曙带来了不小的挑战。辽道宗耶律洪基在滦河一带狩猎时发生了政变，西夏也发动了对北宋的侵略。尽管形势严峻，但北宋朝廷依然尽力稳定国内局势，并继续保持与西夏的外交关系。

然而，在北宋英宗治平元年（1064年），赵曙因病卧床，曹太后开始临朝听政。此时，朝中宦官的言辞让母子关系一度紧张，幸得韩琦与欧阳修的劝解，母子之间的矛盾才得以缓解。治平二年，赵曙的病情好转，曹太后撤帘还政，但仅半月后，赵曙再次因病卧床，宰相韩琦提出了关于赵曙生父赵允让名分的问题，触发了史上著名的“濮议事件”。

在“濮议事件”中，北宋朝廷内部就赵曙的父亲身份展开了激烈的辩论。许多人认为，赵曙应当称生父赵允让为父，而另一些人则坚持认为，由于赵曙被接入宫中是继子之名，应当称皇帝为父。经过长时间的辩论，最终，赵曙的生父赵允让被认可为父。

然而，赵曙的政务并未因此而顺利进行。尽管他在位期间曾为国家稳定发展付出努力，但始终未能完全摆脱病痛的困扰。直到1067年，赵曙因病在福宁殿去世，享年仅36岁。翌年，他的遗体被安葬于永厚陵，成为北宋历史上一位未能完全展现其潜力的帝王。

在他去世后的多年里，赵曙的谥号和名誉不断被提升，尤其在北宋神宗元丰六年（1083年），赵曙的名号得到了进一步的尊崇，冥冥之中也似乎有着一种永恒的影响。