清朝末年，辛亥革命爆发，历史上的“国父”孙中山先生被临时任命为“大总统”。然而，革命的成果很快就被袁世凯窃取，他不仅成功登上总统宝座，还宣布改国号为“中华帝国”。虽然名为总统，但实际上袁世凯的做法更像是“土皇帝”，这引起了社会的强烈反感和反对。在众人愤怒的声音中，袁世凯也意识到自己的行为已无法继续，于是在83天后放弃了皇帝的位子。1916年，袁世凯最终因病去世，留下了一个深刻的遗憾——他未能领导中国摆脱困境。在临终时，袁世凯预言，只有三个人能够拯救中国，这三位分别是黎元洪、徐世昌和段祺瑞。

时至今日，袁世凯的预言未能成真，但这三个人在当时确实有着不小的影响力。首先是黎元洪，他是清朝倒台后民国初期的第一任副总统。随着袁世凯的倒台，黎元洪短暂地成为了第二任总统，被誉为“共和先行者”。然而，黎元洪的出身并不显赫，小时候家庭贫困，直到他搬到天津，才有机会接受教育。在天津，黎元洪深知求学机会的难得，因此十分刻苦，立志报效国家。通过努力，他考入了北洋水师，并在学习期间接触到了许多先进的西方思想。这时，李鸿章注意到了他，毕业后直接将他提拔为六品官。

辛亥革命前，黎元洪四处奔波，曾参加过中日甲午战争，积累了大量经验与人脉，掌握了湖北陆军和水师的指挥权。因此，当辛亥革命爆发后，黎元洪被选为湖北都督，随后成为民国的第一任副总统，迅速步入了权力的中心。袁世凯上台后，也极力拉拢黎元洪，将他封为“武义亲王”。然而，在袁世凯下台后，黎元洪接任了大总统的位置。遗憾的是，这一职务实则由北洋政府总理段祺瑞提名，成为一个傀儡，实际上没有什么实权。尽管黎元洪曾试图通过罢免段祺瑞的职务来增加自己的权力，但由于段祺瑞的势力过大，黎元洪最终不得不逃离。1928年，他在天津从事实业时突发脑溢血去世，结束了自己的一生。

第二位是徐世昌，他是袁世凯的得力助手，也是袁世凯亲自培养的人才。两人早在1871年便建立了深厚的关系，当时徐世昌参加乡试时，袁世凯曾为他提供资助。在成为翰林后，徐世昌并未急于有所作为，而是开始与其他官员结交，并推荐袁世凯去担任新军的统领，这一举动不仅改变了袁世凯的命运，也为徐世昌自己日后的政治生涯铺平了道路。徐世昌在翰林院工作多年，但始终没有实权，直到袁世凯将他引荐为参谋，才逐渐步入权力核心。

1906年，徐世昌被任命为东北三省的总督，他治理得当，成绩显著，朝廷遂封他为军机大臣。凭借出色的社交能力和人脉关系，徐世昌获得了许多权贵的支持，并在黎元洪和段祺瑞发生矛盾时发挥了调解作用。后来，随着黎元洪下台，冯国璋和段祺瑞因实力相当未能决定总统人选，而徐世昌凭借自身的“中立”姿态，顺利成为了大总统的最佳人选。然而，在1922年曹锟发起逼宫时，徐世昌由于缺乏实权而被迫下台，此后他隐退到天津，直至1939年去世。

最后是段祺瑞，他是北洋军阀中最为强大的人物之一，袁世凯十分看重他的军事能力，并认为他有能力拯救中国。段祺瑞于1865年出生于安徽庐州，早年就读于李鸿章创办的武备学堂，凭借优异的表现，获得了李鸿章的青睐，并被派往德国深造。在袁世凯担任山东巡抚时，段祺瑞积极扩充军队，并成功镇压了义和团，这使得袁世凯对他感激不已，并将自己的义女许配给他。

1912年1月26日，段祺瑞联合46名将领，威胁清帝退位，最终促使清朝宣统帝退位。尽管段祺瑞手握大权，但他并没有考虑过自己做皇帝的可能，因为这一举动源于他对国家和人民的深厚感情。当袁世凯称帝时，段祺瑞曾多次劝阻，但无果。最终，段祺瑞接受了北洋政府总理的职务，专注于治理国家。1920年直皖战争爆发，段祺瑞领导皖系军队与直奉军交战，结果惨败，被迫辞去职务，曹锟成为总统。

1924年，冯玉祥夺取了曹锟的总统宝座，并邀请段祺瑞协助他执政。段祺瑞接受了邀请，但随着1926年冯玉祥被赶下台，段祺瑞也失去了自己的职位。此后，他完全淡出政治舞台，专心研究佛学，直到1937年去世。

这三位人物，都曾在推翻清政府、建立民国的过程中发挥了作用，但遗憾的是，他们最终都未能实现拯救中国的理想。回顾这三人的历史，我们可以发现，他们都代表了北洋军阀的“帝国主义”作派，始终无法真正走进民众心中。随着民主共和思想逐渐深入人心，三人的政治理念和行动无法获得广泛认可，而军阀内部的矛盾不断加剧，最终走向了失败。