萨尔瓦多·阿连德是智利历史上首位社会主义总统，他在上任后致力于改善贫困和农民群体的生活条件。尽管阿连德的政策在智利民众中拥有广泛支持，但由于国内保守派势力与美国政府的干预，他的社会改革计划受到了严重的打压。最终，阿连德在1973年9月11日的军事政变中被推翻并丧生，随后，臭名昭著的军人独裁者奥古斯托·皮诺切特上台，开始了长达17年的铁腕统治。

萨尔瓦多·阿连德·戈森斯于1908年6月26日出生在智利首都圣地亚哥的一个中上阶层家庭。阿连德的父亲萨尔瓦多·阿连德·卡斯特罗是一名律师，而母亲劳拉·戈森斯·乌里韦则是一位虔诚的家庭主妇和天主教徒。在阿连德的早年岁月里，家人因为父亲工作变动的缘故，频繁搬迁，最终定居在瓦尔帕莱索。在这里，他完成了高中学业。

虽然阿连德的家庭并没有直接支持左翼观点，但他们倾向于自由主义，他自己也表示自己在青年时期受到了住在瓦尔帕莱索附近的意大利无政府主义者影响。在17岁时，阿连德决定参军，部分原因是他认为政治未来可能需要军事经验。尽管军队的层级结构对他并没有太大吸引力，他还是在1926年选择进入智利大学，并开始接触到马克思、列宁和托洛茨基的思想，也开始积极参与学生领导的政治运动。

史蒂文·沃尔克在其阿连德传记中提到，阿连德的医学背景让他终身致力于改善穷人群体的健康状况，而他对社会主义的信仰则源自他在圣地亚哥贫民区诊所工作的实际经验。1927年，阿连德当选为激进的医学生协会主席，并加入了一个社会主义学生团体，他在该团体中因演讲风格而逐渐声名鹊起。政治活动的参与让他遭遇了短暂的停学和入狱，但他并未因此气馁，于1932年重新入学并于1933年顺利完成学业。

1933年，阿连德与一群志同道合的政治家一起成立了智利社会党，该党有别于传统的共产主义，它并不完全遵循列宁的“无产阶级专政”理论，且与莫斯科保持一定距离。该党主张工人和农民的利益，强调生产资料的国有化。与此同时，阿连德创办了一家名为“社会援助”的私人医疗机构，并在1937年首次竞选地方公职，最终在28岁时成功当选为瓦尔帕莱索的议员。

1945年，阿连德成功当选为智利参议员，并一直担任该职务直到1970年成为总统。在参议院期间，他曾担任卫生委员会主席，力主完善智利的公共卫生制度，并在1954年当选为参议院副主席。此时，阿连德已经是一位坚定的马克思主义支持者，甚至在1950年代末期，面对美国政府的麦卡锡主义压力，他公开站出来反对智利政府禁令，主张自由和民主。

阿连德四次竞选总统，虽然他并未立即成功，但他逐渐在智利政治舞台上积累了更多支持。1958年，他与社会主义和共产党结成人民阵线，尽管在选举中败北，但他的政治理念开始得到越来越多的民众认同。1964年，当古巴革命胜利后，阿连德坚定地站在革命的立场支持社会主义。尽管保守派猛烈攻击他，并试图通过激起选民对阿连德“共产主义”政府的恐惧来赢得选举，但阿连德并未因此动摇。

1970年9月4日，阿连德最终在选举中以微弱优势获胜，尽管美国中央情报局（CIA）曾积极支持他的对手。阿连德的胜利标志着智利社会的重大变革，但这也为他带来了来自内外的巨大压力。在上任后的第一年，阿连德推行了许多进步性的政治和经济改革，其中包括铜矿国有化以及土地的重新分配，他还大力推进社会福利计划，扩大了医疗、教育和住房的普及。尽管如此，阿连德依然面临着强大的反对势力。

到1973年，国会大多数议员对阿连德持反对态度，并频繁阻止他的政策。食品短缺成为一大问题，一些保守派妇女发起了著名的“锅碗瓢盆大游行”，表达对阿连德政策的不满。此外，阿连德还面临来自左翼的压力，因为许多年轻激进分子认为他没有采取足够迅速的行动来推动社会主义改革。与此同时，美国政府通过经济封锁、秘密干预和支持智利的右翼反对派来削弱阿连德的执政基础。

阿连德未能有效应对这些国内外挑战，特别是对军队的管理出现了致命的失误。1973年6月，阿连德遭遇了第一次军事政变的未遂，尽管政变被镇压，但政局的不稳定性逐渐加剧。到了8月，国会公开指责阿连德违宪，呼吁军方干预。9月11日，阿连德面临着最终的军事政变。当天早晨，海军发起兵变，阿连德通过电台向智利人民表示，大部分军队仍将忠诚于政府。然而，在阿连德站在总统府前，佩戴战斗头盔并手持枪械的照片成为历史的标志时，他很快意识到皮诺切特已参与了这场叛乱。

阿连德拒绝了军方要求他辞职的提议，发表了最后一次广播讲话。他以坚定的语气告别智利人民，并充满信心地宣告：“智利万岁！人民万岁！工人万岁！”然而，在空军的猛烈攻击下，阿连德意识到继续抵抗已无可能。最终，他返回总统府二楼，做出了自杀的决定。

政变后，皮诺切特推翻了民主政府，解散了国会并暂停宪法，开始对左翼分子展开残酷镇压。在中央情报局的协助下，皮诺切特的独裁统治导致大约3000名智利人死亡，并迫使成千上万的人逃亡海外，阿连德的事迹也因此广为流传。

时至今日，萨尔瓦多·阿连德依然被视为拉丁美洲争取社会正义和自决的象征。智利的许多公共设施，如道路、广场、医院和图书馆，都以他的名字命名。在2008年，智利为纪念阿连德诞辰一百周年，他被誉为国家历史上最重要的历史人物之一。

阿连德的小女儿比阿特丽斯和伊莎贝尔继承了父亲的政治理念，比阿特丽斯成为外科医生，并在父亲担任总统期间成为最亲密的顾问之一。虽然她在政变后前往古巴，并在那里度过余生（1977年自杀），但伊莎贝尔返回智利后开始从政，并在2014年当选为智利参议院首位女议长。萨尔瓦多·阿连德的社会主义理论在智利和全球范围内得到了广泛的纪念和推崇。