中国早在公元前13世纪左右就开始将子安贝视作珍贵物品，用于进贡和作为礼品赠送。实际上，在此之前，子安贝已经在商朝时期的中国、印度乃至非洲等地作为货币广泛使用，是最早的货币形式之一。柳田国男在《海上之路》一书中提到，冲绳地区盛产子安贝，吸引了南海一带的中国居民前去采集。在这个过程中，南海的中国人还将水稻传入了日本列岛。更远的地方，马尔代夫生产的子安贝不仅在印度洋周边地区使用，也早已传入了非洲的内陆。更令人惊讶的是，子安贝作为货币的历史，并未持续太久，直到不久前才结束其货币的历史角色。

在中国，最早的硬币出现在公元前8世纪，时间比吕底亚的史塔特币还要早。中国的青铜币是由熔化的青铜注入黏土模具中铸造出来的，而不是像西方那样用铁锤敲打印刻。因此，中国的硬币制造地点应被称作铸币厂，与西方的造币厂有所不同。

最初，中国铸造的硬币并非圆形，而是像农具的铲形或刀形，甚至有些与之前使用的子安贝形状类似。由于是用模具铸造，货币形状可以自由设计，这种方法使得早期的钱币种类繁多，形态各异。

中国的青铜币和吕底亚的史塔特币在性质上有所不同，青铜币的价值不体现金属本身的价值，而是依赖于当时的统治者赋予它的权威性和社会认同。与此相反，吕底亚的史塔特币即便被熔化，也仍然具有一定的材料价值。因此，青铜币的流通，要求民众普遍认同其价值，这种货币体系体现了中国当时政治体制的特点。

东西方硬币的制作方法差异，除了与使用的货币材料有关，更多地反映了当时各自政治体系的不同。中国采用铸造法，象征着强大的中央集权，体现了统治者对广泛地区的控制能力。而西方则依靠敲打印刻，表明其相对分散的权力结构。民众对货币的认知差异，也反映了统治者在权威上的不同。

到了13世纪，意大利旅行家马克波罗在元朝拜访时，惊讶地发现云南地区依旧使用子安贝作为货币。而在大都，桑树皮制成的纸币却是主要流通的货币，这让他感到非常震惊。后来，阿拉伯旅行家伊本白图泰也提到，市场上即便有金币和银币，也无法直接交易，必须先兑换成纸币。纸币的普及在当时的地中海地区看来，简直是一种难以理解的现象。

事实上，中国在元朝之前的宋朝已经形成了相对开放的自由市场，推动了商业的繁荣，促进了信用交易、汇票等金融工具的出现。这些金融票据的流通为纸币的普及创造了条件。甚至在平安时代末期，日本武将平清盛引进了宋朝的货币，成为日本金融史上的重要事件。 尽管中国在宋朝已经形成了较为发达的信用体系，纸币也开始广泛流通，连官员的工资也开始用纸币支付。但随着政权的衰退，纸币逐渐被白银取代。在清朝末期，墨西哥银币成为在太平洋地区广泛使用的基准货币，并进入中国流通。 著名旅行家伊本白图泰携带的第纳尔金币，实际上是罗马时代的迪纳厄斯银币的后代。这种银币在公元前269年由罗马模仿古希腊的德拉克马银币铸造而成，广泛流通于伊斯兰世界，直到今天一些国家仍使用第纳尔作为货币单位。