有句话说：忍辱才能负重，也有另一句说法：男儿膝下有黄金。许多踏上仕途的男子往往选择了后者，当面临耻辱和屈辱时，他们宁愿选择死也不屈服。然而，明朝的首辅李东阳却选择了前者，甚至因此被人戏称为伴食宰相。

李东阳刚进入仕途时，展现了非凡的宽广心胸和出色的政治智慧。初期在辅佐孝宗帝时，由于孝宗勤政爱民，再加上李东阳、刘健和谢迁等人共同辅佐，三人齐心协力，推动国家的稳定与发展。明朝的弘治年间，国力强盛，天下太平。

然而，好景不长。辛勤工作的孝宗帝在十八年后的劳累中积劳成疾，最终去世。他的儿子朱厚照继位，但朱厚照顽皮好动，根本不将李东阳等人建议放在心上，反而听信儿时玩伴、此时已是太监的刘瑾，陷入了对刘瑾的依赖。

刘瑾以其邪恶的行径声名狼藉，是当时著名的三大恶臣之一。利用皇帝朱厚照的宠爱，刘瑾的权力迅速膨胀，甚至可以随意假传圣旨，罢免忠臣，最终将刘健、谢迁等人赶出朝廷，只剩下李东阳孤身一人留在宫中。

在朱厚照醉心享乐、荒废朝政的时候，刘瑾几乎掌控了整个政权，完全无视朝廷的大臣们。那些有志之士早已纷纷离去，剩下的臣子们也都对刘瑾避而远之。这里有一则趣闻：传闻李东阳的一名门生曾在宫殿里遇见他，见到李东阳便转身匆匆离去。当晚，李东阳收到了这位学生的信，信中写道：我再也不是你的学生了。满朝正直的大臣都已经离开，你还留在这里，简直就是丢人现眼。像你这样的人，我真的不想理会。年轻人情绪激烈，这种行为可以理解，但作为老师，李东阳收到这样的话，心中不禁感到一阵寒凉。

然而，恶有恶报。李东阳联合了反对刘瑾的重要人物杨一清和杨廷和，最终杨一清和张永联手，将刘瑾暴力处决。刘瑾死后，李东阳终于忍辱负重的一生得以结束，他的生活也逐渐归于平静和安宁。年仅四岁时便被称为神童的李东阳，选择了退出政坛，转而以书法和绘画来度过余生。

后人记载，有人说：长沙的李文正，每当提起正德初年的往事，未曾不为之痛哭。那么，他到底为何痛哭呢？是因为他悔恨自己没有在关键时刻和同僚们一同进退，还是因为无法挽回那些因得罪刘瑾而被迫离职的同僚？或许只有李东阳自己知道，但从他经历的种种风风雨雨来看，他的内心早已十分疲惫。

曾经的意气风发，风华绝代；到晚年的悔恼与凄凉，孤独终老。细细思量，令人不禁感到一阵悲伤。或许，李东阳自己在一首诗中写下的文字，最能表达他那多年来复杂的心境：木叶下时惊岁晚，人情阅尽见交难。长安旅食淹留地，惭愧先生苜蓿盘。