在汉昭帝时期，匈奴逐渐走向了衰败的道路，民族的力量日渐衰弱。回顾汉武帝时代，匈奴曾多次打败汉朝，尤其是在李广利指挥下的汉军几乎全军覆没，匈奴单于狐鹿姑一度自夸为“天之骄子”，并撰写国书羞辱汉武帝。但战争对于一个民族来说，从来都不是好事，尤其是匈奴长期处于漠北那片严寒的土地上，虽然几次取得胜利，但战斗更多是被动防守，而非主动进攻，这使得他们无法通过战争来获得补给。战败将导致民族的灭亡，而即使胜利，也仅仅是痛苦的消耗。再加上漠北经历了几年持续的寒灾，许多牲畜冻死，匈奴国势愈加衰弱。

当汉武帝发布了停止战争的命令后，匈奴单于的地位也变得越来越不稳固。失去了凝聚各部的力量，也失去了和亲带来的利益，单于的权威逐渐削弱，导致匈奴内部陷入了混乱与分裂。

在公元前86年的昭帝始元元年，匈奴内部发生了激烈的冲突。大阏氏派人暗杀了狐鹿姑的异母弟左大都尉，引发了广泛的民怨，导致左大都尉的部落脱离了匈奴汗国。与此同时，狐鹿姑因病重且太子年幼，准备立自己的弟弟右谷蠡王为单于。然而狐鹿姑去世后，次妻颛渠阏氏与卫律合谋，伪造遗命，扶持其幼子左谷蠡王壶衍鞮继位。此举再次激化了匈奴内部的矛盾，左贤王和右谷蠡王纷纷心生怨恨，决定脱离匈奴。根据匈奴的习惯，所有王侯贵族每年都会到龙城进行会晤，若不参会，便表示分裂。由此，匈奴的内乱加剧，原本强大的匈奴开始四分五裂，走向了崩溃的边缘。

此时，匈奴虽然多次向汉朝示好，释放了被扣押多年的汉朝使者如苏武，并通过重金贿赂汉朝使者，希望恢复和亲，但汉朝的霍光察觉到匈奴已无法再构成威胁，便没有同意恢复和亲，而匈奴无力进行大规模的反抗，只能频繁派小股部队骚扰汉朝边境，试图通过这些小规模的袭击来威胁汉朝，或是掠夺些许物资。

当时，汉朝的军事防线主要由大将军赵充国负责，他并未经历过实战，但由于匈奴的降汉部队逐渐增多，汉朝军队提前得知了匈奴的活动，并采用了坚壁清野、诱敌深入的策略多次击败了匈奴。

公元前80年，匈奴发动了大规模的入侵，分四路约两万兵力进攻汉朝边境。然而，由于汉朝有效的预警系统，匈奴的侵略被迅速发现，汉军在匈奴军队劫掠完毕准备撤退时，成功将其击溃，斩杀了大量匈奴人，收复了失地。

匈奴多次试图攻占河西地区，但屡次失败，连匈奴的右贤王也在一次战斗中被击败，匈奴的实力大幅削弱。为了生存，匈奴转而攻击其他小部族，例如乌桓。

乌桓原本是匈奴的属国，但经过多年与汉朝的和平发展，逐渐变强，开始对汉朝边境进行侵扰，同时也对匈奴进行攻击。匈奴希望借此机会攻击乌桓，而汉朝则想通过这一冲突来展示力量，维护边疆稳定。霍光本想让赵充国参与，但赵充国认为不应干涉匈奴和乌桓之间的战斗，而应静观其变，以避免无谓的战争和损失。他认为匈奴已处于衰弱之中，且战胜乌桓后，匈奴仍然无法恢复元气，因此没有必要在两者之间插手。这一见解使得霍光深感震惊，也让赵充国在决策上更加坚定。

随着局势的变化，赵充国不仅平定了匈奴的骚扰，还成功平定了西南的氐族叛乱。氐族自春秋战国时期即生活在甘肃和四川一带，曾多次反叛。赵充国采用了既打击又安抚的策略，将叛乱的氐族平定，并通过释放俘虏与他们建立了友好的关系，确保了这一地区的长期稳定。赵充国的稳重和大度，使他成为了朝廷的重臣。

然而，赵充国并不追求个人利益，他始终坚持国家利益至上。在长时间的军事生涯中，他从不贪图功名，始终致力于通过避免不必要的战争来确保边疆的稳定。

最终，赵充国被任命为水衡都尉，负责管理上林苑和国家的财政事务。在这个职务上，赵充国表现出色，他不仅成功管理了巨大的财务和物资，还为朝廷节省了大量开支。

赵充国的官职提升并非出于个人欲望，而是因其深厚的政治眼光和治国理财的才能。他在长期的战争和管理中积累了丰富的经验，最终成为汉朝重要的政治和军事人物。他的事迹被后世传颂，成为稳定国家、保障百姓安宁的典范。