我们所熟知的中国历史上最后三个统一的封建王朝是元、明、清。然而，鲜有人意识到元朝的开创者——蒙古人，实际上与明清两大王朝之间有着深厚而复杂的联系。元朝灭亡后，这个王朝并没有彻底消逝，蒙古人回归了成吉思汗铁木真的故乡——辽阔的蒙古草原，并建立了持续267年的北元王朝。

明朝的存在时期长达276年，这意味着在大部分时间内，明朝都在与北元进行对抗。尤其是在明朝最为雄韬伟略的皇帝朱棣统治下，他将国都迁至北京，这一举措意味着为与北元抗衡，朱棣一生五次征讨蒙古，直至死于北征的回归路上。可见，北元和明朝之间的关系如同宿敌般紧张。

尽管明朝全力以赴，最终依然未能将北元消灭，或迫使其屈服，双方之间的对峙和缠斗形势持续胶着，互不相让。清朝成立之初，同样与蒙古人领导的北元开展了直接的军事交锋，虽然努尔哈赤成功迫使北元交出了传国玉玺，但蒙古部落依旧顽强生存，并未被消灭。

在康熙年间，蒙古部落兴起一位极具影响力的人物，他便是噶尔丹。他所建立的汗国在最盛时期地广人稀，对清朝形成了显著威胁。康熙帝征讨噶尔丹，付出的努力颇为艰辛。如果清朝未能妥善处理三藩和台湾的恢复问题，噶尔丹或许更难以被击败。

接下来，康熙及其后继者们在处理与蒙古的关系时，开始采用与明朝截然不同的政策。明朝在面对蒙古政权时采取了顽强的抵抗，甚至在英宗朱祁镇被瓦剌抓捕后仍拒绝接受和谈的提议，体现了明朝的强硬。然而，清朝的策略则是寻求融合，对蒙古给予保护和利益。

在清朝的统治下，蒙古的实力却遭到显著削弱，令人费解的是，凡是与蒙古王公贵族通婚的清朝统治者，如康熙的祖母孝庄太后——一位蒙古女性，便在一定程度上拉近了双方的距离。清朝对蒙古王公贵族进行定期给予俸禄，但这并非只有单纯的融合政策，他们还制定了一系列旨在制衡蒙古的措施，其中尤以两项最为重要和有效。

首先，清朝严格控制蒙古的人口。在各个蒙古地区，新建了许多华美的喇嘛庙，规定若家中有多个男丁，蒙古家庭只能保留一位子嗣传宗接代，其他可送入庙中剃发为僧。因此，经过一段时间，蒙古的人口逐渐减少。其次，清朝实施了分化蒙古王公贵族权力的战略。清朝将许多蒙古王公人选分封，增设的王公数量多了，原有的权力与土地便变得稀薄，从而有效遏制了蒙古王公贵族的团结，避免其对抗清朝。

这个策略的效果十分明显。在清朝灭亡时，蒙古各个部落的人口竟比清朝建立之初减少了数十万，并且其军队的战斗力，甚至无法与北元时期的蒙古军队相提并论，连明末时的蒙古军队都显得远不如。

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