每个观看三国演义的人心中都有属于自己的武将偏好，并且常常会依照自己的见解对三国时期的英雄豪杰进行排名。其中，大家普遍认为吕布是最强的猛将，然而实际上在三国中，真正的第一勇将应该另有其人。

在三国中，优秀的武将可大致分为三类：第一类是策略型的武将，比如于禁和周瑜等人；第二类是以勇猛著称的武将，如许褚、典韦、庞德、吕布、孙坚、孙策和赵云等；第三类则是既具谋略又具勇武的将领，如关羽、张飞、张辽、乐进、徐晃等。而吕布与孙坚都属于第二类，都是武力型的将领。

有一种传统的说法将武将排名为：“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞，七黄八夏九姜维。”尽管这个排名颇具韵律，但其来源暂不可考，经过个人的分析，认为这个排名并不全面，还有许多优秀的猛将例如张辽、张合、徐晃和庞德未曾列入其中，因此这个排名颇具争议。

针对吕布这一角色，《三国演义》毫无疑问地将其描绘为“第一猛将”，而在《三国志》中，他的排位却只能名列第三。书中“三英战吕布”这一令人热血沸腾的场景，在正史中并没有确切的记录。不可否认的是，吕布确实是一位才华横溢的武将，擅长射箭、身强体壮，被誉为“飞将”。

吕布的一生虽然进行过多场战争，但却屡次遭遇败局，而每一次失败后，他都会找新的靠山。在他最后一战时，吕布在邳城被曹操打败。战斗中，他曾亲自率领一千多名骑兵出城迎战曹军，但最终仍然落败。如果吕布真是“第一猛将”，那么即便仅带着一百骑兵，他也应能冲破重围。可以说，吕布的一生中虽然也有小胜，但大多是惨败，显然并不配被称为“第一猛将”，只能屈居于第二。

另一位能与吕布并肩而立的猛将，便是赵云。常山的赵子龙，作为刘备的得力干将，曾在长坂坡七进七出，成功救出了阿斗，其杰出的能力毋庸置疑。之前的文章已对此有详细阐述，这里便不再赘言，赵子龙理应稳坐第二的位置。

关羽在《三国志》中战绩显赫，他斩杀颜良、诛杀文丑，还在南郡的北道上成功击退曹仁。在襄樊之战中，关羽俘获了于禁，并斩杀了庞德，威震全国，甚至让曹操考虑迁都来避其锋芒。后来的“水淹七军”也彰显了他的卓越才华。若非年老体弱，且遭到吕蒙的偷袭，导致他腹背受敌，他的命运或许会更加辉煌。

即便如此，年老的关羽仍然率领小队人马杀出麦城重围，最终却落入敌人的埋伏之中，不幸被擒杀。在《三国志》和《三国演义》中，关羽的勇猛都得到了充分的肯定。中国传统文化中，将文圣孔子与武圣关公并列，若不将关羽视为三国猛将的第一位，实在难以服众。