在分析吴三桂的立场时，其实并不需要过于纠结。考虑到当时的复杂局势，即便吴三桂拼尽全力将清军挡在山海关外，也只能迫使清军改变原本的入关路线，根本无法真正阻止清军的入侵。此时，整个漠南地区早已完全沦陷，清军对中原的威胁，已经不再单纯来自东北，而是整个北部边防地区。就李自成的能力来看，他根本无法有效保证北部边境的安全。

漠南沦陷，清军对中原威胁愈加严峻

常常我们习惯性地认为，清军的威胁主要来自东北，但这一局面实际上已经发生了变化。随着蒙古各部接连战败、投降，漠南的广阔地区早已被清军完全占领。清朝的军队在这种背景下，迅速通过联合蒙古各部，形成了对中原地区的全面威胁。

在山海关的防线难以攻破时，清廷自然加大了向西扩展的力度。他们接连击败了那些分散的蒙古部落，逐步稳定了北方，形成了从全方位压制中原的格局，并为之后的入关铺平了道路。

早在努尔哈赤时期，科尔沁部和扎鲁特部等蒙古部落就在后金的联姻攻势下投降了，而其他像土默特部、喀喇沁部等蒙古部，为避免遭遇报复，也很快归附了后金。

皇太极继位后，把战略重点转向了库图克图汗。1628年，皇太极派遣贝勒阿济格与喀喇沁部联合攻打库图克图汗。同年九月，皇太极亲自率领大军前往绰洛郭尔，蒙古的诸部纷纷响应，库图克图汗在这个时候已经陷入孤立，最终被迫撤退至归化城（即今呼和浩特）守城。

1632年4月，皇太极再次亲率大军，联手蒙古各部向库图克图汗发起进攻。面对数量远超自己的敌军，库图克图汗只能放弃归化城，向西逃亡。但由于局势的严峻，他的部队大部分散乱溃败，库图克图汗最终逃至青海，两年后因病去世。

1635年，随着多尔衮和岳托的带领下，清军兵力达万余，征服了库图克图汗残余的势力，成功将其余部征服并彻底掌控漠南。至此，漠南的所有蒙古部落完全归入清朝版图。

山海关的防线难以阻止清军入关

从整个形势的演变来看，漠南的沦陷使得仅依靠山海关来阻挡清军入关显然是不可能的。即便山海关能够坚守，若没有进一步加强其他北部边境防线，清军依然可以轻松突破这一点。在当时的情况下，要阻止清军的入关，除了加强山海关的防御，还必须稳固北部的其他防线。

在明朝弘治年间，为了防御北部的蒙古威胁，明廷在从鸭绿江到嘉峪关的万里北部边防线上设立了多个重要防线，其中包括辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇和甘肃镇等九个重镇，史称“九边重镇”。其中，辽东镇因为战事的变化已不再具有太大作用，但其余八个重镇的战略意义仍然非常重要。

因此，要想抵挡清军入关，仅仅依靠山海关的防守是不足够的，必须强化整个北部边防，而以八个边镇为核心的防线，成为至关重要的一环。然而，李自成当时并未采取有效措施加强北部防线，因此即使吴三桂做出其他选择，清军依然能够顺利入关。除非李自成及时意识到威胁并采取行动，但鉴于当时的情况，这一改变显然是不容易实现的。