鲜卑族有着悠久的历史，其最早可以追溯到公元前3世纪。虽然鲜卑人在我国古代属于少数民族，但它所建立的政权对中国历史的发展产生了深远的影响。鲜卑族不仅在中国民族史上占据了重要地位，它们的存在和发展也深刻地影响了周围的文化和政治格局。那么，鲜卑人曾经的家园如今又是在哪里呢？他们的源头又来自何处呢？

在战乱不断的封建时期，国家的领土和都城因各种原因而发生频繁变迁。以商朝为例，最早的商朝就经历了五次迁都。而在商朝还是部落时期，也同样多次迁徙。民族作为国家的重要组成部分，随着时间的推移也经历了许多迁移，鲜卑族便是其中之一。

至于鲜卑族的起源，学术界虽然没有一个统一的定论，但多数学者普遍认为，鲜卑族的祖先来自于东胡族。战国时期，匈奴势力逐渐强大，由于地理位置的缘故，匈奴人往往自称为“东胡”，而当时尚未成形的鲜卑族则被当作北匈奴的奴隶。这个局面一直持续到东汉初年。

随着汉武帝不断加大对北匈奴的打击，再加上北匈奴自身势力的衰退，鲜卑人终于找到了机会逃脱。他们先后迁移到位于大兴安岭的鲜卑山和乌桓山一带，开始了自己的发展。生活在鲜卑山脚下的部族，逐渐形成了后来的鲜卑族。这一历史事实，也是鲜卑族源自东胡的主要证据之一。许多史书都对此有相关记载。

例如东汉时期的上书中曾提到：“秦筑长城，徒役之士亡出塞外，依鲜卑山，因以为号。”服虔亦表示：“东胡，乌桓之先，后为鲜卑。”晋代王沈的《魏书》、司马彪的《续汉书》也都对鲜卑族与东胡之间的关系作了记载。这些史料无疑为鲜卑族起源于东胡提供了强有力的支持。可见，鲜卑族的发源地便是如今的我国北方的大兴安岭地区。

如上所述，鲜卑族在汉武帝大力削弱北匈奴后开始逐渐崛起，并开始向北匈奴的疆域发起反击。公元85年，鲜卑族联合西域各族及其他少数民族，一举突袭北匈奴，令北匈奴元气大伤。两年后，鲜卑族再次发动猛攻，并成功斩杀北匈奴的首领，这一系列的胜利让北匈奴的势力彻底崩塌。

在东汉和南匈奴的共同作用下，北匈奴只能带着残兵西迁。而鲜卑族则趁机占领了曾经属于北匈奴的漠北地区，即今天的蒙古大草原。尽管漠北地区仍有十多个匈奴小部落，但随着鲜卑族的逐步占领，很多小部落都纷纷归附鲜卑族，鲜卑的势力开始快速扩展。

到了公元2世纪，鲜卑族中涌现出了一个雄才大略的领袖——檀石槐。在他的领导下，鲜卑族凭借强大的军力和智慧迅速打败了丁零、扶余、乌孙等部族，并且逼近东汉边境。东汉桓帝时期，鲜卑族已在高柳，即今天的山西省高阳县建立了政权。

在檀石槐的带领下，鲜卑族迅速统一了漠北草原，并成功占领了匈奴曾经的领土，建立了强大的部落联盟。这一时期，鲜卑族的势力已经接近匈奴全盛时期的版图范围，涵盖了蒙古草原、内蒙古东部、河套、鄂尔多斯、阿尔泰山、葱岭、费尔干纳盆地以及贝加尔湖周边地区。

然而，鲜卑族的鼎盛时期并不长久。在檀石槐去世后，鲜卑部落联盟开始分崩离析，涌现出一些新的部落，如拓拔部、慕容部、敕勒部、步度根部、轲比能部、乞伏部、秃发部、段部等。许多部落纷纷迁入中原，建立了不少政权。其中最具代表性的是拓拔部，它在众多鲜卑部落中脱颖而出，最终在历史舞台上大放异彩。

拓跋鲜卑部来自北方的呼伦贝尔大草原，最初与其他游牧民族无异，活动范围主要包括黑龙江、嫩江流域以及大兴安岭一带。随着其酋长拓跋诘芬和拓拔力微的领导，拓跋部的势力逐渐扩大，向西进入曾为北匈奴所占的漠北草原，向南扩展至今天的内蒙古及格林尔地区。公元3世纪初，拓跋部建立了代政权，并在盛乐（即今天的内蒙古和格林尔地区）定都。

然而，由于鲜卑族的崛起，汉族政权早已对其产生了戒备。公元376年，前秦世祖昭宣帝下令进攻代政权，导致拓跋首领什翼犍阵亡，代政权一度覆灭。但仅十年后，什翼犍的孙子拓跋犍趁着前秦政权瓦解的机会，恢复了代政权，并在随后的征战中逐渐崛起，最终建立了赫赫有名的北魏政权。

随着北魏的崛起，拓跋鲜卑逐渐成为北方最强大的民族之一。公元398年，北魏皇帝拓跋珪迁都平城（即今天的山西省大同市），并着手加强农业生产、改革政治，逐步推动北魏走向鼎盛。在拓跋焘的领导下，北魏逐步征服了柔然、灭夏、山胡、吐谷浑、北燕等势力，结束了北方的动荡。

然而，到了北魏的末期，政权腐败，民众疾苦，最终爆发了大规模的农民起义。北魏的统治阶层开始分裂，形成了东魏和西魏两个政权，分别定都邺城（今河北临漳）和长安（今西安）。这标志着拓跋鲜卑部的历史走向尾声。

隋朝建立后，鲜卑族逐渐消散，绝大多数鲜卑后裔被汉化并融入了汉族，少数则融入了契丹族。然而，一部分鲜卑人仍然留在了东北地区，分布在黑龙江、外兴安岭西部、乌苏里江两岸，甚至海参崴一带。虽然这些土地在《尼布楚条约》后被划归俄国，但鲜卑族的一些后裔依然在这片地区生活至今，而锡伯族便是鲜卑族后裔的一个重要分支。

回顾鲜卑族的发展历史，尽管其活动范围随着时间推移发生了许多变化，但其核心始终集中在中国北方，尤其是东北一带。