在元末的动荡岁月中，江南的各路起义队伍之间的竞争极为激烈，其中以徐寿辉领导的天完军纪律最为严明，其次是退居安丰的韩林儿所领导的红巾军，而紧随其后的是张士诚、朱元璋和陈友谅的势力。元军由于面临全国范围的反抗，以及杨完者的糟糕表现，自然在这场激烈的竞争中位居末位。

然而，随着徐寿辉被杀，韩林儿被软禁，张士诚的力量一度快速崛起，成为了这场乱世中的一股不可忽视的力量。张士诚深处这场大乱世，他并未像其他许多枭雄那样心狠手辣，反而表现得宽容仁爱，对待百姓如同朋友，重视学者与士人的地位。这种君子之风使得他成为千古难得的好人。

然而，这样一个“好人”，最终却陷入了自杀的悲剧。更令人惋惜的是，他的妻子与孩子们也未能逃脱战火的吞噬，化为灰烬。乱世中往往大伪，很多人都说，若没有那种杀气腾腾的气魄，如何能最终走到胜利的那一天呢？

那么，这位“好人”张士诚是如何一步步走向灭亡的？他与朱元璋的差距究竟在哪里？他的死又是否是朱元璋的逼迫呢？

建国称帝的张士诚

张士诚，本名九四，出身于泰州。至于元朝时期汉人起名用数字的原因，我在该系列的第一篇《1356年，郭天叙入营赴宴、乱刀加身而亡，朱元璋：可以放手一搏了》中已有详细解释，感兴趣的读者可以去查阅。

张士诚的青年时代并不显赫，他在盐帮工作，做些杂役，虽然是最底层的工作，但至少能够保证基本的衣食无忧。张士诚为人直率，天生嫉恶如仇，看不惯那些富商巨贾。在天下大乱的背景下，他与李伯升等十七人联合，发起了“十八条扁担起义”。

张士诚虽在盐帮中混饭吃，但他对那些压榨自己百姓的“同仁”毫不手软。他和同伴们冲进盐场，见人就杀，将守卫盐场的卫士和官员杀害后，疯狂报复那些富商巨贾的家庭，焚烧他们的宅院，直到他率领队伍向泰州进发。

当时，盐场周围的百姓生活困苦，官商欺凌严重，张士诚的起义得到了百姓的热烈响应。起初只有十八人，但当他抵达泰州城下时，队伍已经壮大到近千人。他们手持锄头、镰刀，围攻泰州。由于元兵应接不暇，守卫泰州的元军人手极为不足，张士诚很快就占领了泰州，接着扫荡兴化，并击败了高邮守军，将元朝的重镇收入囊中。张士诚原本只想宣泄怒火，没想到竟然拥有了称帝的资本。于是，在高邮，他自称“诚王”，建立了“大周”政权，享受一回做皇帝的乐趣。

有趣的是，朱元璋在多年后攻占应天时，手下将领纷纷建议他称帝，但朱元璋却接受了朱升的建议，高筑墙、广积粮、缓称王。可见，张士诚虽然与朱元璋同为义军领袖，但两人对待权力的态度却截然不同。

然而，随着权力逐渐膨胀，张士诚的举动引来了元相脱脱的强力围攻，近百万元军将高邮包围得水泄不通。城中生活困苦，张士诚的境况愈发绝望。脱脱决心用张士诚的失败来树立威仪，连投降的机会都给了他拒绝。正当城即将陷落之际，远在滁州的朱元璋终于向郭子兴发出求援。尽管朱元璋的援军并非单纯为救张士诚而来，而是为了防止“池鱼之殃”，但也成功缓解了张士诚的困境。

或许张士诚命运未尽其极，他竟在脱脱去职后重新获得喘息之机。脱脱死后，元兵散乱，张士诚趁机占据南方富饶之地，如平江、常熟，开始进一步扩展势力。此时的张士诚不再称帝，而是接受了元廷的招安，担任了南方的太尉。

一生之敌——朱元璋

张士诚与朱元璋的关系从1356年开始激化。当时，原本归附于朱元璋的黄包军在陈保二的领导下背叛了他，投向了张士诚。陈保二甚至将朱元璋的使者和礼物一并送给了张士诚。这一举动深深激怒了朱元璋，他虽忙于西线作战，但还是决定以一封信与张士诚讲和。不过，朱元璋在信中暗示，张士诚像战败的槐嚣，言辞中不乏讽刺，张士诚虽然不善言辞，但身边有不少读书人，他很快意识到朱元璋的贬低之意，从而导致两人彻底决裂。

此后，张士诚未能抓住良机，反而在朱元璋的围攻下屡次失败。他的弟弟张士信在华云龙手下败北，张士德被俘，常州失守。失去地盘后的张士诚试图通过支付大量黄金、白银和粮食求和，但朱元璋根本不为所动，反而加紧了对他的进攻。

张士诚被逐渐逼得无路可走，最终选择向杨完者发起进攻。杨完者因其残暴横行，成为各方仇敌的对象，张士诚趁机夺取了杭州、嘉兴等地，一方面为百姓除害，另一方面扩大了自己的地盘。然而，正当张士诚准备继续南下时，他意外俘虏了朱元璋麾下的水军统领廖永安，并试图通过交换俘虏来换回自己的弟弟张士德，然而朱元璋毫不犹豫地将张士德处决。朱元璋的果断与张士诚的犹豫形成鲜明对比，体现了两者的根本差距。

张士诚的失败与自杀

在接下来的几年里，张士诚屡战屡败，尽管在初期他曾经具备过对抗朱元璋的优势，但最终还是因为战略失误、腐化堕落，错失了多次关键的反击机会。最终，他在1363年被迫联合陈友谅共同对抗朱元璋，但他又一次表现得过于优柔寡断，错失了决定性的战机。

张士诚在面对朱元璋的猛烈反击时，一直未能做出有效反应。最终在1367年，他在府中自杀时，被曾经的兄弟李伯升救下。但当他抵达应天后，年仅46岁的张士诚最终选择了自缢。

张士诚的死标志着他一生的终结，而朱元璋对他的恨，也表现在他对吴地的苛刻政策上，吴地富户在短短数年内便被压榨一空，张士诚的尸体也被毁坏，足见朱元璋对他的不屑与复仇的决心。