清朝在鸦片战争后就开始走下坡路了，那时候的衰败看得很清楚。外面有强国欺负，国内百姓也过得苦，社会的问题越来越多。可奇怪的是，清朝的皇上和官员们，看到国家快不行了，却做了个让人想不明白的决定：他们宁愿国家没了，也不愿意试试“立宪”来改变。到了这个关键时候，清朝为啥不接受立宪，哪怕国家快灭亡了，还要守住自己的位子呢？

保皇派和造反派之间存在着矛盾。

清朝的力量在鸦片战争后一年不如一年，这让很多读书人心里特别着急。国家没钱，加上外国列强老是来欺负，这些读书人就开始琢磨怎么从根本上救这个快要垮掉的王朝。这时候，支持立宪的人和主张革命的人开始唱对台戏，成了推动变革的两股大力量。立宪派觉得，清朝要是搞宪政改革，说不定还能振作起来，他们想在保留皇帝的基础上，加点现代化的政治手段。可革命派觉得清朝的改革没戏，这个烂透了的政权没法救了，只有推翻清朝，建个新的共和国，国家才有出头之日。

康有为和梁启超是立宪派的重要人物。早在1890年代初期，康有为就有了立宪的想法，并且在接下来的几年里，他和梁启超等人一起努力，想让这个主张被更多人知道并实行。康有为觉得，如果清朝能像欧洲的那些君主国一样，慢慢变成宪政体制，国家或许能重新振作。他在《大同书》里清楚地写了，清朝可以学习西方的立宪制度，推动法律建设和现代化。

梁启超是康有为的好帮手，他的想法有了很大变化。他开始支持维新变法，后来主张立宪法。梁启超越来越觉得，改革的要害在于君主立宪。1901年，他写了《立宪法议》这篇文章，说想靠立宪让清朝慢慢变成君主立宪制，让光绪帝在宪法规矩里当君主。梁启超这时候想的立宪办法，就是想用慢慢来的改革，避开大乱子和流血的革命。不过，虽然有些读书人赞成他的主意，但清朝政府一直没全力去做。

同时，革命派的人觉得，清朝的制度已经烂到根上了，没法靠改革救回来。孙中山这些革命头头儿对清朝里想保守的和想改革的人都特别失望，他们觉得只有把现在的政府完全打倒，建个新制度，才能救中国。1894年，孙中山弄了个兴中会，后来又跑到国外，跟华兴会、光复会这些革命组织联手，一起推革命。他还提出了“赶走满族人、复兴中华、建民国、平分土地”这四个目标，不光指明了革命的方向，也直接跟清朝对着干了。

这些年，革命人士的活动范围越来越广，队伍也一天天壮大起来。1904年，黄兴等人组建了华兴会，蔡元培等人在上海也创办了光复会，他们一步步为以后的革命打下了基础。特别是光复会的建立，意味着革命人士有了更加稳固的组织力量。到了1905年，孙中山费了好大劲，把兴中会、华兴会和光复会都联合到了一起，成立了中国同盟会，还提出了更加清楚的革命目标。

立宪派碰了壁，随后内阁就建立起来了。

1907年，清朝政府打算搞一个叫资政院的改革方案，还打算在每个省都搞个咨议局，想顺着立宪派的心思来推国家的宪政变革。虽说清朝口头上答应了这些改革，但其实满洲的贵族和皇族们并没全力支持。朝廷里头的权力架构还是老样子，皇族的利益永远摆第一，这样一来，清朝的改革就进行得慢悠悠的，没法从根本上解决朝廷的大问题。

同时，清朝政府在1908年弄了个叫《钦定宪法大纲》的东西，里面说打算在1913年开个国会。这个文件看起来像是给清朝搞立宪定了个规矩，但其实啊，这个打算根本没咋执行。在清朝搞政治那会儿，好多改革都碰了大钉子。虽说各地都建了些咨询局，但它们起的作用差远了，很多地方咨议局根本就是个小透明。

立宪派的拥趸们一开始对变革满怀憧憬，他们觉得，通过慢慢来的政治变革，清朝能走上宪政和现代化的道路。可慢慢地，他们发现，虽然朝廷表面上让了点步，但骨子里，权力结构一点没变。特别是满族权贵们死活不肯改，让这些变革成了空壳子。

清朝的改革没啥进展后，革命派的力量就一天天大了起来，成了那时候最让人头疼的政治势力。他们觉得清朝改得太慢，根本问题还是解决不了，要想国家好起来，就得把清朝推翻，建个新的政治体系。革命派这么一动，好多地方都跟着响应了，特别是南方，革命的势头越来越猛。

1909年，因为里里外外都顶着压力，清朝政府就搞了个由庆亲王奕劻带头的“责任内阁”。可这个内阁里头，好多还是皇亲国戚或者满族的达官贵人，所以它也没能真正代表大家的意愿。虽说它叫“责任内阁”，但在不少人眼里，这内阁其实没啥真责任，还是被满族贵族给把控着，清朝那套老的政治规矩还是没变。

因为内阁里大都是满族人，所以好多立宪派的支持者都对内阁的成员安排挺失望的。他们瞧见皇族对改革不上心，心里就开始犯嘀咕，最后干脆站到了革命派那边。说到底，革命派说要来个彻底的大改革，这才更像是他们心里所想的——要想政治社会真有变化，恐怕只有把现在的统治体系给推翻了才行。

武昌的起义拉开了辛亥革命的序幕，两者相继发生。

1911年5月，四川那边闹起了保护铁路的事儿。一开始，就是些老百姓不满清朝政府想把四川的铁路交给外国人管，出来表达不满。可没想到，大家的反应那么强烈，这事儿一下子就变成了个大动静，很多人都参与进来了。这里面有些比较激进的人，特别是当地的士绅和那些反对清朝的秘密组织，他们不光想保护铁路，还要求朝廷进行更大的政治变革，甚至想让清朝垮台。清朝政府一看这阵仗，赶紧派了新军去平息这事儿。

清朝政府派出新军后，情况反而变得更糟，老百姓的反抗心还是没能压下去。在四川，不少地方的反对清朝的人开始和革命组织拉上关系，准备在全国发动革命。这下子，清朝政府应对起来就难了，保路运动在四川还有其他省，都引发了大规模的抗议。

在这种情况下，支持革命的人越来越多，革命的热情也传遍了整个国家。到了10月，革命的人在湖北省发动了武昌起义，这就像点燃了辛亥革命的火花。武昌起义很快就爆发了，并且很快影响了南方的很多省份，成了全国大范围反抗清朝的开始。这次起义主要是因为清朝在政治、经济和社会改革上都做得不好，革命的人再也无法忍受清朝的烂摊子，他们想要完全推翻清朝，建立一个真正由老百姓说了算的制度。

武昌起义一成功，革命党的势力就火速扩散开来，南边的好几个省份都赶紧说自己独立了，这意味着辛亥革命大范围开始了。江西、湖南、安徽这些省一个接一个地不跟清朝玩了，自立门户当老大。各地的革命组织和地方武装也都跟着武昌起义的节奏，组成了一个很大的反清朝队伍。在南边，各省都忙着建自己的临时政府，还说要一起弄个民主共和国，场面越来越热闹，快收不住了。

清朝结束，然后建立了共和制度。

辛亥革命一闹，清朝就垮得更快了。1912年1月1日，中华民国在南京成立，这意味着中国封建皇帝的时代结束了。孙中山当上了临时大总统，大家也都认可了革命的成果。不过，清朝还没完全绝迹，得等到1912年2月，袁世凯让末代皇帝溥仪下了退位的命令，这才算是把朝廷的权力交了出去。

清朝的大问题是，不管外面挑战多大，里面压力多深，它就是改不过来。虽说清朝试着搞立宪改革，但权力上就是没动真格的。特别是满洲的贵族们，一想到要丢权力，心里头就特别不愿意。对他们来说，立宪就是要分点皇权出去，这可是他们打死也不想干的。在清朝，满族贵族老早就霸着统治地位，特别是八旗制度，更是让他们的地位和特权稳如泰山。

满族八旗有特别的规矩，这让满族贵族的日子跟汉族地主大不一样。旗人不能做生意，也不能种地，他们的任务就是当兵。因为这个特殊的身份，旗人能得到清朝政府的补贴和好处，可慢慢地，他们就不太会干其他事儿了。日子一长，满族贵族的打仗本事也越来越差，八旗军里腐败越来越严重，原本该保护国家的军队，变成了一个没战斗力的大队伍。很多旗人不会打仗，反而成了清朝的累赘，靠着朝廷发的钱过日子。

要是清朝能真的搞起立宪来，那就说明权力要分给社会上的其他人一些了，特别是汉族里的那些大佬，他们的政治地位说不定能往上涨涨。要知道，在清朝那会儿，汉族人被紧紧地挡在权力圈子外面，不论是经济上还是社会上，他们的地位普遍都比不上满族的贵族。但要是立宪派真的能把改革给搞成，那汉族人说不定就能分到点权力，这对满族的贵族来说，那可是个大大的麻烦。

过去，像曾国藩、李鸿章、左宗棠这些为清朝打了很多胜仗的汉族大将军，虽然对清朝的稳固和地盘扩大功劳很大，但满族贵族却对他们有些害怕。为了保住自己的特殊地位，满族贵族用了不少方法来压制汉族的力量，甚至把本该属于汉族的一些权力和好处，都抢到了自己手里。

所以，清朝就是舍不得手中的大权，就算立宪改革成功了，他们也会丢掉之前的特殊待遇，汉族人可能就会掌握更多权力。满族贵族们，宁可国家没了，也不想把权力交给汉族人。这种思想在清朝的改革里一直都有，特别是对立宪派想改革的时候，他们宁愿国家毁掉，也不想丢掉自己的特权。