五代十国的统治者用酷刑迫害人民。

如南汉有灌鼻、割舌、支解、刳剔、炮炙、烹蒸等多种，“或聚毒蛇水中，以罪人投之，谓之‘水狱’”。

后汉有决口、断舌、斫筋、折胫等，规定“窃盗一钱以上皆死”，“犯私盐、曲，无问多少抵死”。后汉宰相苏逢吉下令州县，凡反抗政府的，其本家及邻保尽行族诛。

郓州(今山东东平)捕“贼”使臣张令柔尽杀平阴县(今山东平阴)十七村村民数百人，甚至“太白(金星)昼见，民有仰观者，为坊正所拘，立断其腰领”。

北方人民还备受契丹军队的骚扰和掠夺，契丹兵经常南下，焚毁民居，俘虏人口，抢夺驼马牛羊和其他财物，所经之处，皆被“焚剽殆尽”，更增加了广大北方人民的痛苦。

五代十国的黑暗统治，给人民群众带来了无穷无尽的灾难，他们被迫起来进行反抗斗争，直至武装起义。

为什么说五代时期的百姓活得还不如魏晋南北朝？

在后梁，贞明六年(920年)有毋乙利用摩尼教秘密组织群众上千人，在陈州(今河南淮阳)一带发动起义。在南汉，后晋天福七年(942年)有张遇贤领导的起义，起义军攻下循州(今广东龙川西南)、惠州、潮州等地后，于次年北上攻克南唐虔州(今江西赣州)附近的几个县，队伍发展到十多万人。

与张遇贤起义的同时，在南唐还有黄梅人诸祐利用宗教策划的起义。但上述农民起义都先后遭到残酷镇压而失败。

五代十国时期的农民起义规模虽然不大，但次数不少，斗争目标也比以前的农民起义明确。如张遇贤自号“中天八国王”，就反映出要求消灭各地割据政权、建立统一国家的愿望。诸祐提出“能使富者贫，贫者富”的口号，更是继承和发展了唐末农民大起义中的均平思想。这一切都反映了当时全国贫苦农民的愿望，表现出时代的特点。