繻葛之战是一场发生在春秋早期的战役，这场战役的规模并不大，但象征意义很强。因为这是整个春秋时代，唯一一次天子御驾亲征的战役。如果用一句话来描述这场战役的影响，那就是，伤害性很大，侮辱性更强。

这场战役发生在公元前707年的秋天，交战的双方，一方是周桓王姬林亲自率领的诸侯联军，另一方是郑庄公寤生率领的郑国大军。

周桓王贵为天子，为什么要御驾亲征，亲自讨伐诸侯郑国呢？

当初桓王登上王位之后，不甘心被郑国左右，为了对付郑国，他采取了强硬的措施。

首先他故意放出消息，要让虢公成为与郑庄公平起平坐的执政卿。

郑庄公也不示弱，立刻给了周桓王一个教训。

当然，他不敢攻打周桓王，因为周桓王是天子，天子再弱，他也拥有至高无上的权威。周代的分封制，实际上就是一个以血脉维系的大家族，天子不仅是政治领袖，还是家族的族长，你可以藐视他，甚至敌视他，却不能妄想推翻他、消灭他。否则，你就会遭到家族其他成员的仇视和围攻。所以郑庄公只能从侧面入手，发泄自己的不满——就是抢粮食。

所以在公元前720年夏天，郑庄公命人率军割走了周王室的麦子。到了秋天，又让人割走了王室的粟米。如此一来，郑国和天子之间，虽然没有彻底撕破脸，但也差不多了。

三年之后，郑庄公主动放下身段，前往洛邑朝见周桓王，希望双方关系重回正轨。然而周桓王拒绝以应有的礼仪接待郑庄公。有人劝说周桓王：当年我们周室东迁洛邑，所倚赖的就是晋国和郑国；善待郑国，郑国都不一定来朝觐，何况不加礼遇呢？

周桓王不听，郑庄公则拂袖而去。

此后十多年，周桓王继续想尽办法压制郑国。

公元前715年，他不顾劝阻，让虢公执政，于是周王室有了两位执政卿，郑庄公是左卿士，虢公是右卿士。

到了公元前707年，周桓王干脆免去了郑庄公左卿士的职位。这鲁莽的一步，终于越过了郑庄公所能忍受的底线，他宣布从此不再朝觐天子。

事情发展到这一步，已经没有了回旋的余地，所有道路都被堵死，所有耐心都被耗尽，双方终于到了硬碰硬的时刻。

这一年秋天，周桓王率领周、虢、蔡、卫、陈五国联军伐郑，双方在繻葛摆开阵势，准备大战一场。繻葛在今天的河南省长葛市，距离周天子所在的都城洛邑，大约有160公里。

天子亲征，在整个春秋时代，仅此一次。当然，这不是什么值得炫耀的事。

这场战役在军事史上很有研究价值，双方的排兵布阵也都十分讲究。但是战斗打响之后，郑庄公立即发现，自己高估了对手的实力，那些临时拼凑起来的军队完全是一群乌合之众。双方的战车刚刚交会到一起，联军就四散而逃，郑国即将迎来一场毫不费力的大胜。这样的结局，基本上在郑庄公的预料之中。

但是意外还是出现了，一个名叫祝聃的郑国大将，一箭射中了周桓王的肩膀。

这是非常尴尬的一刻，祝聃因为这一箭被历史牢牢记住，但他收获的并非赞誉，而是多如牛毛的指责。

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这也是十分悲凉的一刻，周桓王从此与“耻辱”两个字紧紧联系在一起。这一箭使他此前此后的所有努力，变得毫无意义。

祝聃似乎意犹未尽，他想继续追赶周桓王。但是被郑庄公阻止了，理由是：你侵犯长者尚且要受责难，何况欺负天子呢，还是别追了；只要能保护我们郑国，就已经够了。

当天夜里，郑庄公还派人前往联军营中，问候天子的伤势。

这就是繻葛之战的大致过程。郑国虽然打了一场漂亮的反击战，但从长远来说，并不值得庆贺，因为这场战役标志着郑国与周天子的彻底决裂，郑庄公从此丧失了郑国赖以强大的政治优势，开始衰落。而天子的权威，从此之后，再也没能重新树立起来。