刘恒，是汉高祖的第四个儿子，也是汉文帝。但是他一直不受汉高祖的宠爱，并且他的皇位可以说是捡来的。但是刘恒本人宽厚善良又小心谨慎，所以在当上皇帝之后一直勤恳努力，终于成为一代圣君。

刘恒的母亲是薄姬。薄姬本来是魏王魏豹的妾室，在魏豹被杀后，薄姬流转到了宫中的织布局。但是“天生丽质难自弃”，薄姬不久后就因为她的姿容与美貌被选入了后宫之中。薄姬每日精心打扮自己，期待着能得到刘邦的宠爱。没想到日复一日，一年过去了，薄姬还是没能等到那一份属于自己的宠爱。一日，管夫人和赵子儿两位美人相随刘邦一同玩乐，偶然间，他们谈论起了当年与薄姬的约定，刘邦听后，对薄姬十分怜惜，当晚就召幸了薄姬。幸运的薄姬就因这一夜，便怀上了未来的汉文帝刘恒。

此后，薄姬连汉高祖的面都很少见到，更别说受宠了。汉高祖刘邦去世后，由于薄姬一直不受宠爱，吕后认为其没有威胁便允许她跟随儿子刘恒到刘恒的封地代地去，薄姬在代地做了太后，一直陪伴着自己的儿子。汉初政治局势复杂，政局波谲云诡，变幻莫测，而刘恒既没有母族势力的帮助，也没有父亲的宠爱，只能依靠自己的能力，长期如此，刘恒养成了细致、小心的性格。

在代地执政期间，刘恒一直关注民生，考察民情，兢兢业业，在代地执政的经历为汉文帝后来统治全国打下了良好的基础。不久，吕后去世，陈平、周勃和刘章等人遏制住了吕氏家族的势力，接下来便要为汉朝挑选一位合适的继承人。这时，一直以来勤勤恳恳的刘恒成为了他们的人选。刘恒就这样一步步地当上了皇帝。

刘恒即位后，首先着手改革政治，他废除了连坐法，并减轻了一些较为严苛的刑罚。在经济上，文帝遵循“牧民之道，务在安之”的方针，减轻徭役和赋税，促进了农业的发展。文帝“偃武兴文”，“丁男三年而一事”，这样大力度的减少徭役和赋税在中国古代绝无仅有的。汉文帝在军事上也十分有才能，当时汉朝在内内政严峻复杂，在外有匈奴虎视眈眈，汉文帝采取了一系列有效的措施改变了这一情况。首先是采取和亲的政策，但是和亲并不能从根源上解决这一问题。所以汉文帝又采取了训练边地老百姓的策略。同时，他还在边地建立了马苑，这一系列举措对此后解决匈奴问题打下了坚实的基础。

汉文帝的一系列方针政策促进了汉朝政治、经济的发展，并且建立了良好的统治秩序。汉文帝在位期间，没有增添车马，没有贪恋奇珍异宝，而是一直专心治理国家，曾国藩先生就曾对他作出了极高的赞誉：“天下惟诚不可掩，汉文帝之谦让，其出于至诚者乎！……盖其德为三代后仅见之贤主，而其心则自愧不称帝王之职而已矣。”汉文帝靠着自己的勤恳努力，终于成为了一代明君。