明朝正德皇帝朱厚照死后，当朝张太后和首辅杨廷和经过商议，选择了兴王朱厚熜继承皇位，也就是后来著名的嘉靖皇帝。可是朱厚照的爷爷朱见深有十四个儿子、二十多个孙子，也就是说至少有二十多人具有同等的竞争力，那么为啥偏偏选中朱厚熜呢？

正德皇帝死后，朝廷面临的尴尬局面

按照朱元璋当年定下来的规矩，皇位继承的第一条原则是“父死子继”，也就是说正德皇帝朱厚照驾崩以后，皇位应该传给他的儿子。

然而，朱厚照虽然身边美女无数，但却始终没有生下一子半女，所以他并没有儿子可以继承他的皇位。尽管朱厚照认了127个义子，可大家要搞清楚，义子和继子是不一样的，继子是过继过来的，拥有继承权，比如南宋孝宗赵昚就是高宗赵构的继子。但是义子是没有继承权的，严格来说也不存在宗法上的关系，这些椅子是不可能有继承权的。

没有儿子，就意味着皇位继承的第一条原则无法实施，那么就只能遵照第二条执行，即“兄终弟及”，也就是将皇位传给朱厚照的弟弟。

但是尴尬的是，由于朱厚照的父亲朱佑樘是一个很专一的皇帝，他一生只爱张皇后一个人，所以后宫之中并无其他嫔妃。偏偏这两人的生育能力又不强，不像隋文帝杨坚，虽然同样是只有独孤伽罗皇后一人，但却生下了五个儿子四个女儿，根据史料记载，明孝宗朱佑樘和皇后张氏只生下了二子一女。

不幸的是，次子朱厚炜一岁的时候夭折，女儿太康公主也在四岁时夭折，唯一活下来并长大成人的，只有长子朱厚照一个而已，所以朱厚照是典型的“独生子女”，既无兄弟也无姐妹。

这样看起来，“兄终弟及”这条原则似乎也无法实施，朝廷顿时陷入了一个十分尴尬的境地，偌大的国家，该由谁来当这个皇帝呢？

“兄终弟及”的扩大化解释

不过，对于“兄终弟及”的理解，还有另外一种解释，那就是其中的“弟”，未必指的是“亲弟弟”，“堂弟”也是可以的。这样一来，事情就好办多了。

朱厚照虽然没有亲弟弟，可堂弟还是有不少的。

朱厚照的爷爷是朱见深，一生有14个儿子，儿子之多，在明朝仅次于开国皇帝朱元璋。尽管这些儿子们的子嗣并不旺，但也为朱见深生下了多大21个孙子，也就是说朱厚照有20个堂弟，都有继承皇位的资格。

首先解决第一个问题，那就是从朱见深的儿子们中选一个继承皇位行不行呢？答案是不行的，在皇位继承制度中，只能由平辈或者下一辈来继承皇位，绝不能由上一辈的人继承皇位，否则就会造成礼法上的混乱。有人说建文帝朱允炆之后，就是他的叔叔朱棣继承了皇位，可事实上朱棣的皇位并不是继承自朱允炆的，而是起兵发动靖难之变，打入南京抢来的，而朱棣登基之后，也称自己的皇位是继承自朱元璋，并取消了建文帝的年号，事实上，历史上虽然不乏叔叔抢了侄子皇位的情况，但无一例外都是硬抢过来的，属于谋逆篡位。

叔叔们不行，那就只能从堂弟们中选了。虽然名义上朱厚照有20个堂弟，但实际上在他1521年驾崩时，有很多堂弟是还未出生的，由于史料中并未详细记载这些堂弟的出生年月，所以我也搞不清到底有多少个是在朱厚照死后出生的，但这并不是重点。

重点是，所有的“堂弟”虽然在理论上都具有继承皇位的资格，但他们的竞争力是不一样的，因为朝廷在选择人选时还有以下几点考量。

“合法”之外，更重要的是要“合理”。

第一，其父亲最好已经离世，否则立了个新皇帝，同时又多了个“太上皇”出来，虽然这个太上皇并不是真正意义上的太上皇，可因为血缘关系的存在，仍旧会对朝廷的权力分配造成极大地困扰。

第二，这个人最好没有兄弟，毕竟皇位是每个人都垂涎欲滴的，无论哪一个人当上皇帝，其他人必然不服，至少心里不服，难免就会滋生出抢班夺权的想法，尤其是其亲兄弟，彼此知根知底，心里会格外的感到不平衡，这对国家稳定十分不利。

第三，这个人年龄不能太大，但也不能太小。年龄太大，心智比较成熟，朝廷现在的实权派难以控制，新皇帝即位之后必然削弱他们的权力。而如果年龄太小，则难免出现主幼国疑的局面，就当时而言，无论是张太后还是杨廷和，都没有单独掌权的野心，张太后不想垂帘听政，杨廷和也不想当遗臭万年的权臣，所以最好能避免这个嫌疑。

第四，这个人最好没有自己的势力。这一条其实和前面三条都是有关系的，因为如果年龄较大、家里人丁又多，那么必然拥有一定的实力，带着这种实力到了朝廷中，势必会对现有的格局进行冲击，这是掌权者所不愿意看到的。

综合以上四点的考量，杨廷和在商议继承人选时，搬出了朱元璋写的《皇明祖训》，并说道，

“兄终弟及，谁能渎焉！兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”

这里的兴献王长子，就是指的朱厚熜。杨廷和的这番话，只是确定了朱厚熜继位的合法性，说他是宪宗朱见深的孙子，孝宗朱佑樘的侄子，武宗朱厚照的堂弟，按照《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，应当立为新君。

这样的话，谁都无法反驳，因为杨廷和说的没错啊。可是，真正的理由，却是因为那些不能摆在桌面上说的原因。

朱厚熜的父亲朱祐杬，是朱见深的第四子。朱见深的长子、次子都夭折，三子即孝宗朱佑樘，再往下就是兴王朱祐杬了。以长幼有序论，兴王朱祐杬在剩下的兄弟们中最大，他的儿子自然也比其他宗支更具优势。

朱祐杬有两个儿子，但其长子出生仅五天便夭折，只有次子朱厚熜活了下来，所以朱厚熜和朱厚照一样，是独生子女。

1519年，即在武宗朱厚照驾崩前两年，朱祐杬因病去世，朱厚熜继承爵位，接管王府，成为第二任兴王。这一年，朱厚熜仅有十三岁。

两年之后，朱厚照驾崩，朱厚熜已经十五岁了，这个年龄说大不大，说小不小，对杨廷和等人来说，正好合适，既容易掌控，又不容易落人口实。

综上所述，按照《皇明祖训》的要求，朱厚熜的身份是最正统的，也是最合法的，同时，朱厚熜的父亲去世，又没有兄弟，年龄十五岁，各个方面也都符合朝廷实权派的要求和期待，两方面结合之下，朱厚熜就被选定为皇位继承人，继承了皇位，即嘉靖皇帝。但所有人都没想到，朱厚熜竟然如此聪明，论心机之深沉，玩弄权术之高明，不仅当朝所有人不是对手，就算是在整个中国历史上，也是最聪明的皇帝之一了。

请大家设想一下，如果朱厚熜仅仅是身份最合法，而其他方面不符合当权者的利益要求，他还会被选定为皇位继承人吗？我想，绝不可能，历史上这样的例子太多了，大家想一想西汉的汉文帝、汉昭帝，他们是最合法的继承人吗？北宋的宋徽宗，是最合法的继承人吗？还有中国最后一位皇帝宣统，慈禧太后选中溥仪，难道是因为他的身份最正统吗？

所以，合法固然是嘉靖能够继位的一个重要原因，但更重要的是，当时朝廷的实权派人物，都认为嘉靖即位最符合他们的利益，更有利于他们继续掌握权力，至于后来纷纷被嘉靖扳倒而失势，那就是后话了，我们不能以结果来论证过程的对错。