早在部落时期，为了保护本部落的财物和人口安全，就已经出现了城郭。像河南安阳后屯的龙山文化遗址周围，就有一圈土围墙，这也是早期城堡的雏形。而同属龙山文化的包头阿善遗址，已经出现了石围墙。

到了商周时期，城池已经日趋完善。特别是在周朝时期，为了防止已经发展起来的狄、戎等部落的进攻，西周及其诸侯们修建了大量的城池，以保卫自身。因此到春秋战国时期，攻城战已经非常普及。

而古代攻城的方式主要三种，即“傅”、“临”和“门”：

所谓“傅”，就是指攻城方用钩援等器具攀登城墙；“临”是指用土、石、柴草等填平护城河，然后在靠近城墙的地方堆起比城墙高的土台，或者用高大的临车居高临下攻击守军；而“门”指的就是用冲车等器具攻击城门。

在这三种方法中，“傅”会造成大量的人员伤亡，“临”则太耗费时间，相对来说，城门要比城墙薄弱，而且和城门相连的通常是平坦大道，利于展开兵力和破城以后扩大战果，所以往往以攻击城门的“门”最为常见。

比如《左传》就记载了在襄公十年“偪阳人启门，诸侯之士门焉”，说的就是鲁国士兵趁偪阳人出城劫粮之机冲进逼阳城。宋代守城专家陈规在总结德安防御战心得时，提到敌军每次攻城都会以城门为目标。

也正因为如此，古人也非常重视城门的防御，比如在城门上增设城楼或者是箭楼，加强城门附近的火力，或者是修筑瓮城和护门墙，以增加城门的纵深防御。

在火药出现以后，攻城方式又多了一种，那就是挖掘地道到城墙下面，使用火药爆破炸塌城墙，然后大军冲被炸塌的地方攻入城内。不过在使用爆破战术时，一般选择的是靠近城门的城墙，而不是城门本身。像太平军攻打南京时，就是在仪凤门附近的城墙实施爆破。这主要考虑的就是为了利于后续扩大战果。

前面已经提到了，选择城门为主要攻击目标，其中一个原因就是入城的大路是和城门直接相通，城门后面也是一座城市的主要干道。如果攻破城门，那么后续部队进城和扩大战果都比较容易。

如果以城门为爆破目标，那么固然可以炸开缺口，但是倒塌的城门、城楼势必会堵塞大道，不利于部队进城。

所以攻击方才会选择靠近城门的地方打开缺口，这样先头部队进城以后可以马上抢占城门，利于后续部队突破。