如果说起晚清声势最大影响力最强的国内大事，莫过于“庚子事变”其实就是义和团运动了，这种最初由山东、直隶一带的义和拳、民间秘密结社和练拳习武的组织发展而来的平民化武装组织，这种虽然具有着朴素的爱国主义情怀同时也是备受压迫，但是严重缺乏理性认知的迷信团体，具有着超强的煽动性和破坏性。

由于大量的宣传和灌输，义和团“神功护体、刀枪不入”的神迹被传得神乎其神。大部分被洗脑过的义和团民认为，西方侵略者的枪炮都是“妖魔邪术”，只要“心诚念咒”再手持狗血秽污即可“刀枪不入”，但要是真的被抢打死了，那就是个人心不诚的问题了，和“神功”灵不灵可没什么关系。

后来义和团打出了“扶清灭洋”口号，企图获得清政府的支持，山东巡抚毓贤也不断的上述陈情蛊，希望朝廷招安义和团为己所用。半信半疑的慈禧专门委派军机大臣协办大学士刚毅和顺天府尹赵舒翘到涿州调查。结果两人调查后向慈禧汇报，说“拳民忠贞，神术可用”。

在得到了清政府认可的义和团更加的变本加厉，大量教堂被毁、不少洋人或者所谓的”二鬼子”被杀被屠。为此西方列强向清廷施压，同时调派军舰赴天津大沽口，企图以武力介入。

随即在北京西什库教堂主教樊国梁的建议下，西方列强遂于1900年5月28日提出派出“使馆卫队”进入北京，清政府先是拒绝，后被迫于31日同意，但提出“每馆以二三十人为率”，结果列强先后派出400多人进京，大大超出了清政府的限制。

后来外国联军又派遣西摩尔带领2000人前往北京，这些行为对清政府形成了严重威胁。面对外敌入侵，庄亲王载勋、端郡王载漪、辅国公载澜等人强烈要求以义和团来抵御外国军队。

1900年6月21日，慈禧太后向包括英、法、美、俄、德、日等国在内的11国宣战，为了表示决心，慈禧太后下令派遣义和团和清军前去攻打东交民巷使馆区。甚至传说清廷还开出了巨额悬赏，规定“杀一洋人赏五十两，洋妇四十两，洋孩三十两”。数万义和团汇合成规模成建制的清军挥刀携枪、杀气腾腾直奔东交民巷。

而当时东交民巷使馆区内的所有外国人只有仅仅1400人，洋人士兵更是只有500人，这些士兵只有单兵携带的步枪，而且他们也没有足够的屯粮和弹药清军和义和团焚毁比、意、粤、荷使馆。然而使馆区联军依恃坚固工事顽强抵抗。

相持之间，荣禄密令清军对使馆区“明攻暗保”，并于7月18日至28日、8月3日至4日两次休战，甚至还向使馆区送去米、面、蔬菜和西瓜等物以资慰问。根据史料记载“战斗最激烈时，拳匪猛攻，死于东交民巷口者，遍地皆是。清军放炮五六百响，未伤洋人一人。”

正是由于装备了现代步枪和大炮的正规军儿戏一般的攻势，而且还时不时的跟义和团拉个偏架下个黑手，所以这好几万的义和团靠着冷兵器和少量的落后枪械，喊着“刀枪不入”，愣是打了56天，也没有打下东交民巷，在付出了大量的人命之后，最终取得的结果果是击毙联军43人，击伤洋人152人。

八国联军侵华之后，慈禧于北京仓皇出逃，出走时发布上谕，将战争的责任一股脑全部推到义和团头上，并命令各地清军予以剿杀。大部分的义和团组织在中外军事势力的联合绞杀之下，最终消耗殆尽。