1948年底蒋介石制定了"抢救大陆学人计划"。准备将大陆第一流的学者转移到台湾去，列在抢救名单第一位的就是时任北大校长的胡适。在民国时代尽管大师辈出，但其中最耀眼的那个人非故适莫属。他是新文化运动的领袖，曾任北京大学校长，中央研究院院长，中国驻美大使等。他兴趣广泛，著述丰富。在哲学，文学，史学，考据学，教育学，红学等领域都有深入的研究。开风气之先，还曾获得诺贝尔文学奖提名。他还是世界上拥有最多博士学位的人之一，一共有36个，创了世界纪录。这其中，包括了英美等各国的各个大学颁给他的名誉博士。

他几乎是半个多世纪的神话，一个纵横学界，文化界，政界的偶像。可以这么说，任何一位现代文化名人，民国时代在胡适面前都至少要矮上一个半个段位。所以对胡适的不识抬举又如何能不生气，而这位民国大师在今天的中文互联网上又多了一个广为流传的外号，中国第一反诈大师。

胡适生于1891年上海大东门外，籍贯安徽绩溪。出生时并不叫胡适，原名嗣穈。后改名为胡适，字适之。父亲胡传，字铁花。古龙笔下的楚留香有个好朋友叫胡铁花，是一个打抱不平，风流倜傥，喜欢喝酒的浪子，古龙取这个名字就是在致敬故适的老爸。在胡适出生两个月时，父亲胡铁花就调去了台湾担任台东知州，相当于县长兼保安司令员。他为官清廉，在任期间为当地百姓做了很多实事造福一方，在当地官场名声很好。

3岁时，故适跟随母亲冯顺娣到台湾随父亲生活。1894年甲午战争清廷战败，马关条约将台湾割让给日本。许多台湾官员被调回大陆，当地百姓乡绅群情激奋组织起来抗日。由于清廷放弃了台湾。1895年，胡家回上海。胡铁花留了下来，参与台湾民主抗日的事业。后来因为病重回到大陆，他在离开台湾10天后就病死于厦门。胡适自幼孜孜向学，在台湾时年仅3岁就跟随父亲学习认识了700多个字。由于母亲是第三任夫人，23岁很年轻就守寡了。父亲过世时胡适还不到4岁，母子俩在大家族的夹缝中相依为命。

故适聪明过人是老话说的读书的种子，倒没有耽误他的学业。13岁时就去了上海接受新式教育，临行前母亲特别安排和比他大一岁的远房亲戚江冬秀订婚，故适与江东秀的婚姻纯属偶然。小时候故适随母亲到姑婆家看社戏，江母见小胡长的眉清目秀聪明伶俐就有意招他为女婿。媒人说动了胡母算了一下八字正相合，胡江两人的婚姻就这么定下来了。那年故适才13岁，江东秀虽然是大家闺秀，但是由于江家不重视女学，大字不识几个。婚后才努力识字，也只能写一些简单的短句。

1910年，胡适成功考取了第二届美国提供的庚子赔款留学奖学金。随后远渡重洋来到美国纽约州康奈尔大学读农科，但是三个学期后因为果树学这门课程要求必须区分出30多种不同品种的苹果，这让故适开始意识到自己对农科完全没有兴趣。而且所学知识将来也很难派上用场，若长此下去只是浪费生命而已。后来故适根据自己对哲学，史学和文学的兴趣从农科转到文科，从此之后如鱼得水。

他不但完成了哲学，心理学的课程，还辅修了英国文学和政治经济学。除了念书之外，故适还积极参加各种课外活动。包括戏剧表演，公共事务活动都是他所热衷的。他成了学校的风云人物，还曾当选康奈尔大学世界学生会会长。胡适的活动力尤其表现在演讲方面，由于留学期间我们发生了辛亥革命，胡适经常被教会和社团邀请去阐述中国近代史，开启了他以后长达半个世纪的演讲生涯。