公元878年，归化大唐的沙坨首领李克用袭杀大同防御使段文楚，占据云州（今山西大同），正式割据代北，沙坨集团开始登上历史舞台。881年，农民起义军领袖黄巢率军攻陷大唐帝国都城长安，唐僖宗仓皇逃亡蜀地（今四川），为尽快平底黄巢起义，唐僖宗在逃亡途中下诏各地藩镇自行募兵平叛，并许诺凡是从义军手里夺取的城池，朝廷一律加以承认。同时派河东监军陈景思招抚李克用，任命李克用为代州刺史、雁门以北行营节度使，承认了李克用对代北（今山西北部）地区的统治权，后又被提拔为河东（今山西）节度使，并以河东为基地进取天下。

在

唐僖宗的制度激励下，各地藩镇平叛的积极性迅速提升，黄巢军被唐军接连击败。882年，黄巢麾下大将朱温见形势不妙，率部归降宦官杨复光，并截断义军退出关中的退路，义军处境愈加艰危。883年，唐僖宗以李克用为东北面行营都统，杨复光为东面都统监军使，陈景思为北面都统监军使，开始反攻长安，在各路唐军的共同打击下，黄巢大败，被迫退出长安，后又在同州遭遇朱温伏击，损失兵马十余万，黄巢自是一蹶不振，朱温因功被提拔为宣武军（今河南）节度使，此后朱温以宣武军治所汴梁（今开封）为中心，开始谋取天下，汴梁集团亦由此登上历史舞台。

起初，李克用与朱温在河东和中原两大战场各自为战，尚且相安无事。884年，

黄巢集中义军最后的精锐，全力攻打汴梁，试图夺取汴梁这个重镇，从头开始。在黄巢义军的打击下，朱温明显不敌，遂求救于河东节度使李克用。按说李克用没有义务帮助朱温，但慷慨豪爽又乐于助人的李克用还是决定救援朱温，并亲率自己的卫队鸦儿军以及数万河东精锐南下驰援汴梁。在汴梁城下，剽悍的河东军如砍瓜切菜般将义军全部歼灭，黄巢仅率百余人逃亡山东，不久后被杀，黄巢起义遂被平定。

李克用在汴梁城下高光的表现被城头上的朱温看的真真切切，狡黠的朱温对河东军感到无比忌惮，朱温深知，未来河东将是自己夺取天下最大的障碍。本着先下手为强、后下手遭殃的原则，朱温安排了一个“要命的”计划。朱温以答谢李克用为名，邀请李克用到汴梁城内的高级会所上源驿吃饭，李克用不知是计，只带300鸦儿军入城，酒足饭饱后，朱温命刀斧手将李克用下榻的客栈团团围住，并纵火烧杀。所幸天降大雨，又鸦儿军骁勇异常，才护送李克用逃出汴梁。仅此一事，李克用和朱温算是结下了“梁子”，于是乎夹带着私仇和天下争夺的梁（汴梁集团，907年朱温建立后梁王朝）晋（沙坨集团）40年的争霸战开始。

梁晋争霸前期，因为朱温个人综合素质优于李克用，

伟人评价朱温说：“朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。”再加上李克用昏招迭出（如李克用听信谗言，诛杀河东也是晚唐五代第一猛将李存孝），导致沙坨集团节节失利，朱温甚至2次围攻太原。908年，李克用去世，其子李存勖继位河东节度使、晋王爵位。李存勖是天生的军事家，时人称其“武类太宗”（唐太宗李世民），李存勖以复兴唐室为旗号号召天下忠于大唐的人士一起反对朱温，占据了道义上的制高点。同时，李存勖多次亲率大军大败朱温，稳住了河东局势。

912年，朱温去世，汴梁集团内部开始陷入长期内耗，李存勖趁机夺取幽州（今河北北部）、魏博（今河北南部），凤翔（陕西），对后梁王朝形成了压倒性优势。923年，李存勖以奇袭战术，绕开梁军重点防御的黄河防线，直捣汴梁，后梁末帝朱友贞欲出逃洛阳继续抵抗，途中被晋军追击，为避免被俘，朱友贞命梁军将领皇甫麟杀死自己，壮烈殉国，时年36岁，皇甫麟杀死朱友贞后自杀，自此后梁王朝灭亡，立国16年。

从884年的上源驿之变，到923

后梁灭亡，这场长达40年的梁晋争霸战，也是晚唐五代跨度最长的拉锯战，最终彻底落下帷幕，来自河东的沙坨集团终究是笑到了最后。