公元1366年，朱元璋派副将廖永忠前往滁州迎接韩林儿。临行之前，他特地嘱咐廖永忠：“此去应天可谓大功一件，功德圆满必升为大将军。”

廖永忠领命之后，刘伯温又在途中一凉亭设宴，席间他对廖永忠说：“将军了解上位的心意吗？他真的希望把小明王接回应天吗？”

当廖永忠抵达滁州之后，向韩林儿提及去应天时，这位被义军当做傀儡供奉的小明王，早已经知道了此行的真实目的。

为此，韩林儿怀着忐忑的心情祈求廖永忠：“将军，我能不能不去应天？”但一切都为时已晚了。

当搭载小明王的船只行驶至瓜步时，廖永忠不由分说地将他溺死于长江之中。

但令人疑惑的是，廖永忠杀害了小明王，朱元璋本应该惩处他，可当时他却并未受到任何处罚。

直到公元1375年，朱元璋才斥责廖永忠：“你胡乱猜测我的心意，亲手杀掉了小明王。”一句话就将他送上了断头台。

那么，韩林儿究竟是怎么死的？朱元璋为何找廖永忠的后账呢？

红巾军首领韩山童

无论是文献资料还是影视剧，在述说小明王韩林儿这段历史时，都不可否认的将他称为“义军共主”，但却又对他的死因讳莫如深。

韩林儿祖籍河北，父亲是红巾军首领韩山童。他之所以能坐上小明王的位子，除了要感谢他的父亲之外，还和韩山童的信徒刘福通有很大关系。

韩山童原本只是栾城的一个普通农民，因其全家都信奉“白莲教”，尤其是他的祖父还因传播教义，曾被元朝勒令强制谪徙。

此后，韩山童接过祖父的衣钵，成为了“白莲教”的新一任教主，不断在贫苦农民中宣讲教义，继而吸引了一大批信徒。

随着信徒越来越多，韩山童又伙同忠实信徒，伪造了一个宋徽宗八世孙的身份。这不仅让他快速聚拢了一大批信众，而且还为反元奠定了一个重要契机。

为了实现自己的反元理想，并且成为真正的中原之主，韩山童又让众多信徒，散布有关“石人一只眼”的童谣，这样做的目的就是为了起义造势。

当一切都准备妥当之后，韩山童又命属下在黄河黄陵岗河道内，埋下了一尊提前雕刻好的独眼石人。当这尊石人被民夫挖出之后，韩山童也终于等到了反元起义的时机。

此后，韩山童被信徒推举为明王，因起义军的头上都包裹着一块红巾，所以又被称作“红巾军”。但不幸的是，在起义的同一年韩山童被元军俘虏，最终惨遭杀害。

命运曲折，颠沛流离

后来，韩山童的忠实信徒刘福通，继续率领红巾军对抗元朝。韩山童遇害之后，他的妻子杨氏带着儿子韩林儿，为了避祸不得不逃至武安山中。

母子俩相依为命，日子过得十分清贫，年幼的韩林儿不得不以放牧为生。四年后，刘福通为了站稳脚跟，又将韩林儿接到了亳州。

至于韩氏父子是否和宋徽宗有关系，恐怕就仁者见仁智者见智了。毕竟，这是历朝历代的农民起义，惯用的一个手段罢了，如今早已无从考证。

其实，刘福通之所以拥戴韩林儿为小明王，实则他只是把韩林儿，当做自己的一个招牌而已。毕竟，韩山童在红巾军中的影响力非常大，只有拥立他的儿子做小明王才能服众。

公元1358年，刘福通率军攻占汴梁，但仅据守一年后，就被元军打得丢盔卸甲。无奈之下，刘福通只能裹挟着韩林儿逃至安丰。

死因存疑，遗恨终生

直到吕珍杀死刘福通之后，韩林儿才被朱元璋救到了滁州。其实，以当时朱元璋的实力，根本不具备独挑大梁的能力。

为此，他也只是把小明王当做挡箭牌而已。为了控制小明王，朱元璋将他的左右侍从，全部换成了自己的心腹。

朱元璋攻下应天之后，为了收买人心，仍然尊韩林儿为小明王，并假意表示：“小明王乃天下共主，只有他才能做皇上。”

为了将这出戏演到底，他还亲自率领群臣，一起给小明王准备的御座行跪拜大礼。但只有刘伯温岿然不动，甚至口出狂言：“牧童小儿，为何拜他？”

其实，刘伯温之所以这样做，只不过是替朱元璋挑明了此事而已，毕竟以朱元璋的实力，已经完全可以登基了。

可见小明王之死，究竟是廖永忠所为，还是朱元璋指使他这样做，答案已经不言自明了。毕竟，只有铲除这个最大的障碍，朱元璋才能安心地坐稳龙椅。

但有些事情是不能摆在台面上的，一旦朱元璋大张旗鼓地灭掉小明王，那么不仅会惹出很多乱子，甚至还可能成为群起而攻之的对象。

为此，在这个问题上，朱元璋保持了一贯的狠辣，他要让小明王神不知鬼不觉的消失。只有这样才能继续保持自己的正面形象，并成为人们心目中的抗元英雄。

在电视剧《朱元璋》中，廖永忠和小明王一起沉船而亡。当小明王发现船舱渗水之际，十分恐惧地对廖永忠说道：“将军，船漏水了，我该怎么办？”

但廖永忠却满脸愁容，只顾着自斟自饮，最终这艘小船沉入了茫茫江水之中。但正史中的廖永忠，却一直活到了53岁，最后因为僭越之罪被处决了。

正所谓人不狠站不稳，朱元璋之所以能在群雄中脱颖而出，实则与他的心狠手辣有很大关系。

先不说小明王之死是否与他有关，单凭大杀功臣这一项，足以证明他是一个不折不扣的狠人。

而所谓的小明王，只不过是历史上的一个误会而已。如果没有韩山童，谁也不会将这个小牧童扶上大位。

他就像元末义军的一面旗帜，谁拿到了这面旗帜，谁就是笑到最后的人。

当这面旗帜没有用武之地时，那么等待他的只能是死路一条。

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