清代末期，国家面临着内外的压力。经过数次失败，清政府吸取了失败的教训，经过多次商讨，终于下决心到国外去学习。光绪三十一年6月14日，清朝政府决定派出载泽，戴鸿慈，徐世昌，端方随率一批官员，到国外去视察其他国家的政局。

再加上邵英。不过，在出发之前，代表团遭到了革命分子的轰炸，暂时停止了他们的海外访问。当他们再度出发时，徐世昌和邵英没有参加，取而代之的是李盛铎和尚其亨，他们五人结队出国，被誉为“晚清五位宰相”。

这是清末对外交往的一项重大政治事件，当时的舆论界很看重这次访问，把这次访问视为“中国立宪先声号”，因而在出发前，所要研究的经费标准、经费来源等问题引起了媒体的关注，并表示“出国考察，须有足够的资金往来”，“万不可因简就繁，舍不得财用，使出洋考察者以费绌草率从事”。

《时报》曾撰文指出：“各国使节，因经费不足，社交活动不能筹措，而外交活动迟缓，以致国家蒙受巨大的损害，实属不易。今日以大臣为官，考察政事，公巨卿和他的丈夫，只要有政略、学识渊博之士，都应招纳，博览政见，以备挑选之用。一旦进入社交圈，他的社交活动就会变得更多，但也不能太寒酸，所以要多筹集一些资金。”

至于这次的研究资金数额和来历，清政府下令“一切人员之经费，由外务部和户部奏折”。那时候，清朝政府陷入财政危机，财政拮据，“只有三十万两银子，急需调剂，以备不时之需。”所以，户部向外交部递交了一封信，要求外交部从“关内提款”，但由于没有钱可以提出，所以被外交部否决了。这一窘境，毫无疑问地使他的出国之旅大大延后，“一切的年龄、章程和随从人员的数目，都很困难。”

出国的资金最后都要靠各地的省份来筹集。关于这笔钱的确切数目，清政府又开始议论：“有说三十多万人，有说五六十万人。”一开始，户部只开了五百万两银子，但很快就遭到了众矢之的，指责他们的资金不够，国家也不够大方。这时，袁世凯提出了八百万两的数额，这个方案获得了各方的支持，并作为最后的限额。

但八十万两银子，还不足以让所有的舆论都满意，“若只以金钱仓促行事，以节省开支，以减少开支，以大量留而考察各种政治，却不能扼制其要害，我知四大臣必有惋惜之心...中国的政治与当今国家的政治格格不入，必须以国家之善政，才能挽救中国的安危，所以，四位大臣在国外多一次调查，就多一分调查之益，以改善政局，岂无率尔操觚之讥！”而在六月十四号，朝廷宣布，将会有更多的人前来，这件事引起了民众的极大的反感，他们觉得这次的访问是为了立宪，再这样下去，谁也说不清楚！

在研究资金数额已定，资金渠道由各省自行筹集后，户部、外务部于6月二十一日分别与直隶总督袁世凯、周馥、湖广总督张之洞等人联络，以求他们能率先筹集资金，并特别指出，这次拨款是以年认解的固定拨款：“这一笔款项每年所需，刻尤迫切。只是军需物资匮乏，军需物资匮乏，若非各地齐心协力，难以凑齐。先生一向以大局为重，愿意承担任何困难，希望能迅速筹集大量资金，支持他的事业。恳请各省、关先行通知，以备开会之用。”

在行政区划上，直隶、两广、湖广三省并无此权，而在近现代的政局变动中，三州有权统率各地。

接到了户部和外交方面的消息，三大总督立刻开始了讨论。首先，两位河间的省长给张之洞打了个电话，问他打算拿出几两。一年能卖出几两？袁世凯还亲自打电话给张之洞，提出了他每年要支付10万元的捐款。三家商量了一下，最后商定，直隶、江苏、湖北三省，都拿出了10万两，以示对全省的效仿。

各国接到这个通知后，都表示对代表团赴海外访问的支持，他们说，“自强鸿业实在这一点上”，“新政府的创始不会比这更多，他们的捐款也很多。”在当时的社会上，所有人都相信，八百万两是轻而易举的事情。

《时报》报导，直隶、江苏、湖北三省各捐出了10万两白银，其余省份也同意捐出五十三万两，还有福建、广东、浙江等省份，都有八十万两。有些行动缓慢的各省，不久就被朝廷敦促，要求各省尽早设法筹集资金，以支援视察工作，切勿耽搁。

从清王朝此举可知，虽然表面上“认解”了各省份，但实际并无自主权，此项资金其实是朝廷向各省份摊派的一个硬指标，是一定要做的。各省同意的数额由总督商议决定。

虽然目前的数据还不能完全肯定，各国政府并没有具体的要求，但这八十万的资金总额，却恰好符合了这个数字。《清代(未刊)上谕奏疏公牍电文汇编》一书中，就能看出，各省所承认的款额，都是户部和外务部上报的各省财政拨款。

这是一封没有任何年份的手稿。不过，既然科考队的首次启程是8月26日，那么这封信肯定就在这个日子里写好了，如果不把这笔钱上报到朝廷，那就不可能了。

在这封信中，还概括了财政的筹款：“这一次出国，急需用钱，旧的拨款，已无余款，臣部也没有，故请南洋大臣暨湖广总督并令转电各省关，量力认解。后来袁世凯、周馥、张之洞等人又发了一封信，要求他们每一年都要交10万人，以示对他们的支持。

目前各地都已接到通知，但数目不一，顺序不一，据他所知，总共有八十多万两银子，都是各地总督和官员的亲笔签名，才能专备特简。以后的年度开支，都是以备不时之需，若不够，就交文官与外交部共同筹集。本款虽是各省份自行决定，但不能妨碍前额之事。”

总之，晚清代表团之旅，引起了学术界的广泛关注，各界人士对此次国事访问十分关注，并对出访资金进行了关切，通过民意对国家政策施加压力。资金是从各省份筹集的，名字上就是“认解”，这是一个严格的标准。更何况，清宫还说这是一笔长期的开销，可以看出这是一种虚张声势的手段。

在筹集了足够的资金后，外务和户部商量了一下，将所有的资金都集中到了上海，然后转化成了一英镑，让官员们可以随身携带。等到各地将资金转入上海，转入了帮派，这笔钱就算是彻底的凑齐了。而从这一笔钱的速度来看，也可以看出各个省份对这一次出国的态度。

自民国三十一年后半月，各地接到电报，并着手筹钱。五位部长在出国之前，因为被革命分子的攻击而没有成行，所以他们的行程分为两个部分，一个是11月23日，一个是12月20日，一个是上海。不过，在五位部长动身之前，还有几个省没有将这笔钱转过来。

例如，湖北省只在十月将五万两白银从清乾隆三十一年后的后半段送往上海，袁世凯“积极”地支持出国留学，在民间对他的期望很高，但12月15日，直隶方面的10万两银票，却是在12月15日之前打给了他。

《新闻报》报导，此次访问团首次出访，随员、翻译等人员，每人可得一千到一千五百两白银，而这些钱都是“从银库里拨出来的”，并不在各省份中。《光绪朝朱批奏折》中说，各省份在这方面的认识上，都是困窘的。

虽说大部分的折子上，并没有注明确切的日期，但是作为朝廷的楷模，湖广、直隶等地却迟迟没有送来钱，其余省份的进度就更慢了。不管是初次旅行，还是第二次旅行，每次的汇款数额都不一样，所以外务部和户部都会支付一部分的开销。

由此可以看出，代表团在国外所带来的费用，应当是外务部和户部支付的费用总和。一路上，他收到了二十六万两的捐款，但因为没有足够的资金和资金，所以在到达美国的时候，他就花了九万两白银。还没有正式的探索，就花了这么大一笔钱，让伍光建等人一路上都要做好计划。从以后的电报也可以看到资金的短缺。

事实上，这样的资金短缺，并不只是端方一个人。这时，有几位反对改革的官员站了起来，指责五位大臣是在挥霍金钱，这样的话被袁世凯批评，说他们是“强国远谋”。

尽管资金有限，但这一次的研究却是史无前例的，投入的资金也都在合理范围内，所以不能用这种方式来衡量时间。之后的几次官员出国访问，都得到了充足的资金，避免了经济上的困难。从此次巡游资金的筹集来看，清政府在地方金融方面存在着薄弱之处，从而导致了清代后期的财政问题，从而加速了清代的垮台。