朱元璋三请施耐庵，致力著《水浒传》弃官专著书，结果获牢狱之灾
蜀汉昭烈皇帝刘备“三顾茅房请诸葛亮”的故事，因《三国演义》和其他众多戏剧、影视、评书等艺术手法的宣传，在中国早已是脍炙人口，家喻户晓，妇孺皆知。但鲜为人知的是，在历史上，明朝的开国皇帝朱元璋，也曾经三请过施耐庵。
施耐庵（约1296—约1370），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。盐城大丰人。舟人之子，生于兴化白驹镇（今盐城大丰），13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。是孔子七十二弟子之一施之常的后裔，他一生最大的贡献，就是写了本我国古代四大名著之一的《水浒传》。他生长在元末乱世之时，当时中国各地军阀势力割据，张士诚据苏，征聘不应；与张士诚部将卞元亨相友善，后流寓江阴，在祝塘镇教书。旋迁白驹场、施家桥。特别当时朱元璋定鼎全国的时候，派员一共坚请过三次，他屡征不应，结果是因为写书，最后把他抓捕并关进监狱。
施耐庵36岁那年，上京应试，秋闱一举告捷，施耐庵中辛末榜进士，在发榜后，在拜谢师友中，结识同榜得中的浙江青田人刘伯温，两人高谈阔论，十分投机。施耐庵因家庭变故不愿意做官。时适逢战乱，元末农民起义风起云涌，使躲避到一个偏僻之处想专心著书，给友人写一封诗表达他的志向：年荒世毛走天涯，寻得阳山好住家，愿辟草菜多种树，莫叫李子结如瓜。便带领家人隐居于此。这个时候，他的那个同榜进士刘伯温已经成了当时吴王朱元璋的军师。当他打听到施耐庵就在这苏州附近的时候，就向朱元璋推荐他，朱元璋立即派刘伯温前往召请，施耐庵知道后，真心躲避开，不愿意见面。又带上妻儿逃到兴化一个名叫白驹场的地方隐居。
至正27年9月，朱元璋手下大将常遇春攻破平江，又打听到施耐庵避居兴化白驹场，非常高兴，叫刘伯温带上亲笔御书登门恭请。这天，刘伯温来到施耐庵书斋，听到里面一阵阵激烈的撕打声和吆喝声，推门进去一看，只见施耐庵精神抖擞，抡起拳头，正是和桌子上一个栩栩如生的纸老虎在拼打，不禁哈哈大笑，施耐庵上前拜揖同年，并说，不好意思，写到武松打虎那段了。刘伯温上前一边笑一边答礼。这是我第二次奉旨前来恭请师兄出山。施耐庵忙叫家人摆出酒席，不断地和刘伯温大喝起来，猛干数大碗酒，不一会，当着客人的面就喝得相互酩酊大醉，不省人事，旁边还放着“景阳武松乘醉打老虎”那一章的书稿，刘伯温明白他肯定不愿意出山做官，于是无可奈何地回去复命了。
施耐庵又怕刘温伯找来，就再一次搬家到一个庄田上居住，此地东边叫枫桥，南边叫柳桥，西边叫板桥，北边叫施家桥，当时，在这村西有一芦苇荡，占地有十余亩，荡中芦苇茂盛，水鸟甚多，野鸭成群，特别到了秋冬季节，沟河交叉，荡中有一高处的土墩，施耐庵以此作为梁山泊，乘着小船，登临其上，犹如一个画家写生一样，专心致志地进行创作。经过一段时间的努力，他的煌煌巨著《水浒传》终于问世了，一时纷纷传阅，洛阳纸贵，传到了社会上。到了洪武元年，刚刚登基皇帝位置的朱元璋也读到了这本书，由于此前多次派人去请这施耐庵，他都不肯前来做官，所以看了这本书之后非常生气，拿起御笔批道：此倡乱之书也，是人胸中定有逆谋，不除之贻患无穷！遂秘密派人把施耐庵抓捕归案，并关入刑部天牢。
施耐庵在天牢关了近一年，身体上、精神上都受到了巨大的折磨，不久之后，刘伯温知道这件事之后，当时已经是明朝开国大臣的他，特别来到刑部天牢看望施耐庵，施耐庵象见到救命稻草一般，央求刘伯温在皇上面前美言，并开恩把他放出大牢，刘伯温告诉他，你是怎么进来的，就怎么出去。施耐庵琢磨很久，才明白，他的意思是叫他写书才能出去。
施耐庵于是悟出了道理：朱元璋抓他的原因，是因为他写的《水浒传》里面的故事是鼓动人家造反，歌颂了落草为寇的英雄，触犯了他的忌讳，要把宋江等人写成张士诚他们一样，接受他的招安，不就行了吗？于是他立即向刑部申请，要以张士诚接受招安为背景把《水浒传》加上后面几十回。然后写了宋江接受招安，替大宋王朝去征服田虎，王庆，方措，最后和李逵他们一起服用皇上赐的御酒而死，至死也不反叛的故事。
《水浒传》后五十回写好之后，立即送呈朱元境御览。朱元璋一看，从反叛到顺从，浪子回头金不换。特别读到梁山好汉后来对皇上如此之忠，甚至不惜牺牲生命的故事，笑着拍案而起，此故事真精彩，真好！大有教育意义！立即下令把施耐庵释放。