三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为“霸王”。——《史记·十二本纪·项羽本纪》

这是《史记》中对西楚霸王项羽的评价。

楚汉战争，刘邦能够取胜，还是靠着他的市侩。这并不是贬低刘邦，刘邦混迹市井多年，因此对于人性了解得最清楚。刘邦心中一直打着算盘，他明白最珍贵的东西，就是皇位。为了皇位，刘邦什么都可以牺牲，刘邦靠着自己的拼劲，登上了九五之尊的宝座。

对比刘邦从里到外的流氓心态，项羽表面上更像是一个正人君子。在鸿门宴，亚父范增多次劝说项羽，要坚决地斩杀了刘邦，以除后患。当时，项羽只要下定决心，刘邦当即身首异处，也就不会有后来的楚汉战争。

世人赞叹项羽的仁义，却不知道项羽同刘邦是同样的人。项羽顾及仁义，他就不会暗中加害楚怀王，项羽为了权势，也同样可以做下卑鄙的事情，只是这一切都在暗中实施。项羽顾及自己的体面，而内心卑鄙，最终害死了他。

刘邦从鸿门宴逃走后，范增气得将酒杯摔碎，怒斥道：

“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者必沛公也。吾属今为之虏矣！”

项羽只是笑了笑，他面子上的仁义保住了，哪管范增怎么想？项羽还为自己释放沛公，而沾沾自喜，好像天下诸侯又在齐声夸赞他，其实这不过是张良给项羽戴的高帽子。刘邦还军霸上后，被楚怀王封为汉王，去往汉中。

项羽进入咸阳，大肆掠夺秦王室珍宝、妃嫔，将秦朝历代国君的陵墓盗掘一空，返回彭城去了。项羽如此暴虐，同秦二世又有什么区别呢？项羽回到彭城后，自立为西楚霸王，而后他的行径更加卑劣，在《史记》记载中：

“趣义帝行，其群臣稍稍背叛之，乃阴令衡山、临江王击杀之江中。”

表面上礼义廉耻的项羽，放逐楚怀王，并暗中命令手下，将楚怀王溺死在江中，对外宣称：“楚怀王不小心落水，最终没有救活过来。”从此，项羽成为了天下名义上的主人，项羽此时兵强马壮，又为何落入垓下之围呢？

范增鸿门宴一番怒骂，让项羽对亚父有了忌惮。等到荥阳之战，刘邦谋士陈平使用离间计，离间项羽同范增的关系。项羽信以为真，同意范增辞官回乡，范增悲愤交加，最终在归途中病逝。项羽从此失去了唯一一位能够劝诫他的人，虽然兵多将广，却屡屡陷入刘邦布置的陷阱中。

公元前203年，汉军对楚军形成包围之势，韩信从齐地不断袭击楚军，而后方的彭越，又不断袭扰楚军粮道，楚军渐渐陷入被动。项羽无奈以释放刘邦父亲、刘邦妻儿为条件，向刘邦求和。刘邦同意了，双方签订盟约，以鸿沟为界，以东归楚，以西归汉。

双方都准备拔营回朝，而这时张良的眼光狠辣，他认为汉军已经对楚军形成包围之势。汉军占据了三分之二的天下，如今正是灭楚的好机会。刘邦一听有道理，管他什么仁义道德，当即派兵追击楚军。

两个月后，汉军终于把项羽包围在垓下，韩信使用“四面楚歌”的计策，使楚军军心涣散。项羽身边不仅兵力很少，而且没有粮草，将士们忍饥挨饿。这时，项羽身边跟随着爱妾虞姬，项羽担心虞姬被刘邦俘虏后受辱，用刀残忍地将虞姬杀死。

他带领八百精锐骑兵逃走了，刘邦得知消息后，派遣灌婴带领五千骑兵前去追赶。项羽到了乌江岸边，乌江亭长劝说项羽：“江东人多地广，我渡项王快快过江，等到回到江东，再招募士兵，还可以谋取大事。”

而项羽却说：

“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”

项羽说完这番话后，斩杀了几百名汉军追兵，最终选择引刀自尽。那么项羽真是因为无颜面对江东父老，才选择的自杀吗？其实并不是的，江东八千子弟早就战死沙场了，项羽如果无颜面对江东父老，在垓下就该自杀，他率领士兵逃走，还是希望东山再起。

项羽没有渡江有两大原因，第一点原因是农夫的欺骗，在项羽从垓下逃走后，渡过淮水后，路遇一个农夫。项羽询问农夫：“回江东该走哪条路？”农夫给项羽指了指左面，项羽策马向左面跑去，最终却落入沼泽中。项羽部下的八百骑兵，又损失了几百人。在《史记》记载中：

“项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰‘左’。左，乃陷大泽中。”

项羽经历了这番事情后，心理更受打击，本来雄心壮志的项羽，如今却如丧家之犬般逃跑。项羽才动了自杀的念头，到达乌江岸边，最终自杀身亡。而项羽乌江岸边说的那番话，其实更多的是太史公的美化，并不是真相。

项羽自杀的第二个原因是担心乌江亭长，当时刘邦已经下达了命令，谁能抓获项羽，封万户侯，赏千金。乌江亭长肯定得知了消息，那么他是忠于汉，还是忠于楚？项羽也无法判定，他不敢相信乌江亭长的话。

当初阴陵农夫已经欺骗过项羽一次，项羽担心自己第二次被骗，所以在乌江亭长劝说项羽渡江时，项羽才以所谓江东八千子弟战死，无颜面对江东父老为由，选择引刀自尽。有人会说，乌江亭长有一半的可能，是支持楚军的，为何项羽不试着相信一下乌江亭长呢？

这就是开头说的，项羽认为自己的面子，比自己的生命都重要。项羽是同刘邦一样的人，他们为了权力可以不择手段，但是项羽还要顾及表面的体面，因此对比刘邦棋差一招，每次都败在面子上。

项羽知道乌江亭长，很有可能忠心于自己，但是即使有很小可能，乌江亭长是汉军的人，项羽都不愿意去赌。项羽明白如果乌江亭长是汉军的人，自己登船后，在江中被汉军俘虏，自己不仅会被刘邦杀死，而且自己的西楚霸王的名声，也会被玷污。

想想如果项羽在渡江过程中，被汉军俘虏，这样一位只顾自己逃跑，不顾手下将士的西楚霸王，该在历史中留下什么样的名声。他会被后世的史学家，记录成比刘邦还卑劣的人。项羽向来重视自己的名声，他认为名声比自己的命都重要。

因此在乌江岸边，项羽没有选择相信乌江亭长，而是以无颜面对江东父老为由，选择自杀身亡。项羽在乌江岸边，斩杀几百名追击的汉军，最终引刀自尽，成就了自己西楚霸王的威名。后世再提及项羽，总是钦佩不已，项羽名留青史的愿望，最终实现了。