不可否认，

波斯是第一个伟大的世界帝国。

到底什么是帝国？帝国是一个政府统治着不同种族、文化和出身的人的国家。如果一个民族和一种文化的王国征服了它的邻国，并将它们作为臣民置于一个统一的政治保护伞下，那么它就可以成为一个帝国。

关键点：称自己为皇帝的国家统治者不是帝国造就的。早在罗马第一位皇帝（现代帝国一词的起源）掌权之前，帝国就已经存在了。

在波斯之前，有很多帝国。自从阿卡德帝国在公元前2200年代通过征服美索不达米亚确立了作为第一个帝国的明确主张以来，帝国就已经建立为一个政治单位。多年来，许多帝国来来去去，包括亚述人、赫梯人、埃及人和巴比伦人。这些文明中的每一个都在自己的时代建立了伟大的帝国，他们将领土扩张到远远超出领土中心地带，统治着不同文化和种族的人们。

然后是波斯?。亚述帝国崩溃后进入了一个动荡的余波时期，一位才华横溢、魅力超凡且睿智的国王居鲁士(Cyrus)走了进来。公元前559年登基后，他统治着位于现今伊朗南部的小国鞍山。

经过30年的征服，凭借英勇善战赢得胜利，并通过对战败者的宽大处理确保了波斯帝国的建立，这令人难以置信。

在鼎盛时期，波斯帝国控制着除中国以外的每个主要世界文明的心脏地带。埃及、美索不达米亚、小亚细亚、印度河流域，这一切都在波斯国王的控制之下，波斯国王理所当然地被称为万王之王，或者换句话说，宇宙之王。

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公元前500年左右的波斯帝国地图

波斯为什么会成功？两个原因：

1、波斯之所以如此庞大、如此成功，是因为它是创造大型帝国的创新者，这种帝国后来主宰了古典时代。它本应面对的来自昔日文明中心的竞争对手——埃及、巴比伦、亚述——都成为了波斯帝国的一部分，有效地使其成为集聚了几个古代帝国力量的超级大国。

2、波斯成功地压制了所有这些引以为傲的独立帝国，因为它当时的政策非常宽松。在一个亚述国王会吹嘘将战败俘虏活剥皮的时代，波斯表现出宽大的姿态，甚至允许地方统治者在波斯体系内保持自治。这是一笔很好的交易，在当时的背景下，许多人都乐于接受，毕竟老百姓谁不愿意过安静、祥和的生活。

为什么没有未来的波斯帝国能够与最初的阿契美尼德王朝的成就相媲美？

1.后来的波斯王朝（帕提亚、萨珊王朝）不得不与罗马竞争，罗马崛起，在地中海建立了新的文明权力中心。波斯的扩张总是受到罗马抵抗力量和顽强的限制。

2.波斯人再也没有处于如此独特的位置，可以在历史舞台上占据中心地位。居鲁士建立他的帝国的条件是正确的，当时是天时地利人和。波斯再也不会同时受益于一个伟大的机会和一个足够狡猾的领导人来利用它。

总之，罗马人可能给了我们现代的帝国一词，但阿契美尼德波斯开创了多民族帝国的先例，直到二十世纪中叶才统治世界。后来的波斯帝国不可避免地不得不与伟大的阿契美尼德遗产的其他继承者竞争。