1793年，英使马戛尔尼率领700多人组成的使团，以给乾隆帝祝寿的名义来到中国，实际上是想敲开中国的大门。给乾隆帝的寿礼多达19大类、400多箱，为的是向清朝展示英国的先进，使清朝愿意与英国建立外交关系，也是要向清朝展示英国的强大，使清朝不敢拒绝英国的要求。可是英国人的算计落空了，马戛尔尼出使未取得任何成效，这促使英国下决心要以不正当的手段打开中国的大门，于是才有了此后的鸦片贸易以及鸦片战争。

很多认同这是中国历史拐点之一的研究者认为，是清朝因为狂妄自大而未能把握住这次机遇，如果清朝借马戛尔尼使华之机而与英国建交，中国或许可以避免近代的屈辱历史。我不这么认为。当时试图在全球建立殖民统治的英国，会与中国平等友好地建立外交关系？对此我深表怀疑。所以我认为，对中国而言，马戛尔尼使华并不是一次机遇，而是一次挑战，拒绝英国的无理要求是正确的，但是，我们却没有做任何迎接挑战的准备，这才造成了一次历史的拐点。

1791年，英国支持的廓尔喀政权进攻中国西藏，清廷派福康安率军入藏作战，不仅击退敌军，还兵临廓尔喀都城，迫使其称臣纳贡。在此过程中，福康安通过搜集到的情报，已经意识到，西藏以南的印度，已经落入英国人的控制，可是清朝却对这个强大的英国几乎一无所知。福康安回朝后不久，马戛尔尼来华，福康安怀疑这个“英咭唎”，就是控制印度、支持廓尔喀侵略中国西藏的那个国家，可是他没有证据。一边侵略中国边疆，一边却遣使拜寿，可见其居心叵测，因而福康安对此充满警觉，可是，朝中包括皇帝没有人相信福康安。原本可以提前防范，却因疏忽而错过了，清朝仍旧沉醉于歌舞升平，最终才导致鸦片战争的惨败，开启了近代屈辱的历史。

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