曹操的儿子里，被誉为“神童”的只有一个曹冲。曹冲出生于公元196年，逝世于公元208年，年仅十二岁，曹操为曹冲之死痛哭不已，长子曹丕来劝慰时，曹操意味深长地说了一句话：“这件事对我来说是不幸的，对你们来说恐怕是件好事吧。”

所以后世人通常认为，曹冲从小仁爱智慧，曹操早就有了把他立为世子的念头，只是因为曹冲早夭，才退而求其次，在曹丕和曹植两人之间选择继承人。但根据史书记载，曹冲之死还连累了一个人，这个人也是一名神童，和曹冲齐名。

他就是周不疑。周不疑是荆州人士，他的舅舅刘先是荆州刺史刘表手下的别驾。就像所有的神童故事一样，周不疑也是年少成名，聪明、有才、反应快，擅长写文章，和曹冲有很多相似之处。他的舅舅刘先，曾经受刘表委托去朝廷见曹操，后来留在了朝廷做官。

刘表去世后，荆州在蔡瑁等人的策划下向曹操投降，于是周不疑也见到了曹操。曹操早就听说过周不疑的名气，当场做了个实验。“后荆州降，太祖欲以女妻之，不疑不敢当。时有白雀瑞，儒林并已作颂，不疑见太祖授纸笔，立令复作。太祖异而奇之。”

周不疑这时候才十几岁，少年英才。曹操打算招周不疑做个女婿，被婉拒了。不过曹操还是很欣赏他，让他陪侍在爱子曹冲的身边，希望周不疑能成为曹冲的一大助力。凭借着自己的聪明才智，周不疑和曹冲处得非常好，两人一见如故，惺惺相惜。

之后，曹操带领兵马围攻柳城，多次进攻都失利了。这时候周不疑站了出来，勘察地形、画图思考之后，一口气给曹操提出了10个计策，而曹操只用1个就破了柳城。这10条计策具体是什么样的？史书上没有明说，只知道曹操肯定了周不疑的实力。

在曹操看来，周不疑天生有“异才”，他将来陪在曹冲身边，就像郭嘉陪着自己一样。但人算不如天算，12岁的曹冲忽然病逝。曹冲去世之后，曹操对周不疑的看法也变了，将来继承自己位置的人，只能在曹丕、曹植等人里面挑，这些人没一个驾驭得了周不疑。

太祖心忌不疑，欲除之。文帝谏以为不可，太祖曰：“此人非汝所能驾御也。”乃遣刺客杀之。

曹丕觉得，父亲不应该杀周不疑，这不是爱才的表现。或许他心里也抱着点将来让周不疑辅佐自己的念头，谁知曹操却告诉他，此人不是你能hold住的。于是，一代神童周不疑最终死于刺客之手，为另一个神童陪了葬。