传承希腊文化、引路文艺复兴，只要文化不死，拜占庭便一直存在？
提起拜占庭帝国，大多数人所想到的都是其绵延一千多年的悠久历史以及繁荣一时的盛世古都——君士坦丁堡。诚然，直至今日，我们也许会更喜欢站在的伊斯坦布尔这座城市当中感慨当初拜占庭帝国的强盛，感受拜占庭帝国的文化对如今的欧洲乃至世界产生的不可磨灭的影响。
但与此同时，拜占庭帝国对当时的欧洲还对另外一个重大事件的产生也起到了可以说是相当重要的作用，那就是文艺复兴。虽然这两者听起来看似并无多大关联，但它们之间却存在着浓重的渊源。
一、拜占庭帝国从文化层面引导了欧洲人民
1、拜占庭帝国自认为是希腊文化的继承者
说到拜占庭帝国的建立，便不得不说到它的前身——罗马帝国。从意大利半岛上的一个小型城邦，到最后成长为一个横跨亚欧非三大洲的强盛帝国，罗马帝国的崛起故事不可谓不精彩。虽然罗马帝国依靠南征北战、极大扩展了自身的统治疆域，但也正是因为这广袤的土地，也为罗马帝国后来的分裂埋下了伏笔。
东西方本身就是属于两种不同的文明体系，这两者能共存于一个国家很大程度上仅仅只是因为罗马政府的强力撮合。然而，随着后期罗马帝国的变迁和发展，东方越来越在经济、政治和文化等各个层面成为整个帝国的重心，而西方则在长期的动乱之中越发衰败。
在这样的情况下，罗马帝国境内东西方之间的分裂意向越来越强大，最后于公元395年正式分裂为东西罗马帝国两部分，前者即是后来的拜占庭帝国。
分裂不久之后，西罗马帝国便在蛮族的入侵下灭亡，欧洲也由此进入漫长黑暗的中世纪。虽然东罗马帝国也曾试图挽救危局，但终因各种因素而不得不将自己的势力范围控制在地中海东部一带。相对于西罗马帝国来说，东罗马帝国本身就更加信仰希腊文化，当西罗马帝国灭亡后，它更是开始以发展希腊文化为主，将希腊文化塑造成全体公民的国家认同。
直到公元620年，希腊语被设置为帝国的官方语言，希腊文化的主体地位再次得到巩固。而希腊文化，其内容在很多方面正是与基督教文化相冲突，它也正因此成为了文艺复兴时期众多思想家们所采取的思想武器。可以说，拜占庭光是存在，就已经足以为文艺复兴提供无尽的动力了。
2、拜占庭帝国的文化活动异常兴盛
当时间发展到公元14——15世纪之时，此时的拜占庭已经滑入了难以拯救的深渊，甚至于只有首都君士坦丁堡才是它唯一实际掌控的城市。然而，国家的衰弱并未磨灭拜占庭人民的文化热情，尤其是一些文化大家更是如此。
他们一方面对于拜占庭的衰弱毫无办法、心疼无奈，另一方面则寄希望于将拜占庭帝国的文化发扬光大，以民族复兴和传播希腊文化为己任。在文艺复兴时期古典文学发展的过程当中，曾出现过五个标志性人物，其中四个都是出身于拜占庭，其地位不可谓不重要。
克利索罗拉斯更是在意大利掀起了一股学习希腊语的狂潮，“一位真正的希腊人，他来自拜占廷……是通过在意大利的教学恢复古典传统的第一位希腊教人。”
他们不仅本身在希腊文化上的造诣极高，往往能够推陈出新、进一步加深人们对希腊文化的认识，同时广收学徒、开办学校，从深度和广度两方面推动希腊文化的发展。这些人的文化程度之高，以至于许多大学的最辉煌时期，就是他们在该校任教的时期。
另外，这些拜占庭学者在教书育人之时所展露出来的平易近人、热情耐心等良好品质也进一步提高了他们的声誉，顺带着也抬升了希腊文化在人们心中的地位，使更多人愿意投身其中进行学习，“我学习的热情是那样炽热，以至于晚上入睡后，脑海中仍回顾白天所学的内容。”可以说，这些遗留的拜占庭学者就是一个可以随时移动的希腊文化存储器。
最后，在拜占庭帝国灭亡前夕、君士坦丁堡被攻破的前夜，大量拜占庭的王公贵族向外出逃。他们不仅本身就是希腊文化的继承者与传播者，同时还携带了大量珍贵书籍和重要文献，为人们更加直观地感受希腊文化提供了可能。
柏拉图和亚里士多德的思想得以再次重见天日，亚历山大和凯撒的功绩得以再次被世人所熟知传颂，它们就如同黑暗的中世纪中一道亮眼的明光，为文艺复兴的发展指明了方向。值得一提的是，当时的莫斯科大公迎娶了拜占庭帝国末代君王的侄女，她的子孙后来也成为俄罗斯的继承人。因此，直到20世纪俄罗斯帝国灭亡之时，他都始终认为自己是拜占庭帝国和罗马帝国的正统继承者。
在文献方面，还有另外一批拜占庭知识分子的为此做着艰苦的努力。一方面，他们作为曾经的拜占庭子民，或者是对拜占庭文化有着相当浓厚的兴趣，这使他们在将相关希腊文献翻译成拉丁文以便于更广泛地传播这一过程之中显得更加得心应手。
另一方面，他们自主撰写了大量书籍和文化作品，其类型则主要是以工具书和教材为主，目的就是为了加深人们对希腊文化的理解，如坎考迪利斯与他人合作出版的《语法》便被视为欧洲第一本完整的希腊教材。
正是通过这两方面的努力，拜占庭学者们得以将希腊文化最大限度地从帝国灭亡的废墟之中抢救出来的，“在惊讶的西方面前展示了一个新世界—希腊的古代。”
3、宗教层面对基督文化造成了强烈冲击
前文已经说道，希腊文化的内容与理念和基督教当中有着较为强烈的冲突。以运动为例，希腊文化当中对于体育锻炼有着相当程度的重视，希腊人不仅将其看作一种强身健体的手段，同时也是为了塑造更加美好的形体。
无论是注重多元文化发展的雅典，还是崇尚极端武力的斯巴达，在这一点上都是如此。也正是在这种环境当中，奥林匹克运动就此产生并成为了希腊地区最为重要的活动。
相反，基督教则对人性持一种压迫打击态度，认为人是带着原罪来到世上，其一切行为不过是为了向上帝赎罪以祈求死后能够进入天堂。也因为这一冲突，最终导致奥林匹克运动会于公元393年被禁止。
当东罗马帝国另起炉灶、将希腊文化作为自己的国民认同时，虽然奥林匹克运动会并未就此复活，但以希腊文明当中的救世主思想为信仰根源的基督教另一教派——东正教却出现于世上。为了维护社会的稳定和巩固自身的统治，当时的拜占庭国王赫拉克留趁着领土外流之时，在全国范围内开展了一场统一思想的活动，东正教便在这种情况下变得更加强大。
此后为了扩大东正教的影响，君士坦丁堡牧首多次向外派遣传教士，其中尤以原希腊地区和俄罗斯地区受影响最为深刻。新的教派虽然被视为异端，但毫无疑问，它也成为了文艺复兴当中人们反抗宗教压迫的有力武器。
二、拜占庭帝国繁荣的商业活动推动了文艺复兴的出现
君士坦丁堡之所以一度能够成为世界上最为繁荣的城市，很大程度上就是依赖于拜占庭帝国的地理位置。作为连接欧、亚、非三大洲的交通要道，东西方文明之间几乎所有的交流都需要经过此处，尤其商业活动更是热闹非凡、繁忙至极。
虽然拜占庭帝国境内分布着不少贵金属矿产地，如亚美尼亚的金矿和巴尔干的银矿，但拜占庭帝国的主要财政来源却依旧是对商业贸易活动所征收的关税和贸易税，其利润不可谓不丰厚。当整个西欧都因为教会的压制而在商品经济层面显得死气沉沉之时，拜占庭帝国的存在无疑便成了一道将其唤醒的勃勃生机。
一方面，经由拜占庭而来的诸多文化对当时的欧洲人民产生了强烈冲击，无论是实际的物质层面还是虚幻的精神层面，都使他们见识到了不同于宗教以外的世界，也由此开始产生反抗的心思。
另一方面，随着拜占庭帝国后期的衰落，当时地中海的商业重心也逐渐由君士坦丁堡转移到威尼斯、弗洛伦萨等地，而后来这些地区也成为了文艺复兴的主要萌芽地。从某种程度上来说，拜占庭就如同一个引路人一般，将西欧引到了文艺复兴的门前。
三、总结
总的来说，拜占庭帝国对西欧的影响是多方面、深层次、跨时代的。虽然拜占庭帝国本身并非西欧的一部分，但由于它的地理位置、繁荣经济以及丰富文化，它不可避免地将自身的优秀之处进行了传播，从而使文艺复兴运动得以更快速地出现。即便拜占庭已经消散在了历史的尘埃之中，君士坦丁堡也已经更名为伊斯坦布尔，但正所谓文化不死，拜占庭便一直存在着。