40多年都没狠下决心，结果光绪一道圣旨，沙皇吓得立刻掏钱修路
1929年，第一辆火车在英国诞生后，铁路便以飞快的速度在欧洲及其殖民地推广开来，同时也被修进了大清国，然而西方列强却低估了清朝人拒绝新鲜事物的能力。
1877年，英商在唐山兴建开平煤矿，计划修筑一条矿场直通北塘河口的铁路。清朝统治者却以火车产生的震动会伤了“龙脉”为由，强行要求铁路必须用骡马牵引，一时间沦为世界的笑柄。
不过好在清王朝很快在列强的打击下认识到了自己的落后与愚昧。1881年，在英国技师的帮助下，清朝生产出中国第一台蒸汽机车。1890年，光绪皇帝又下旨，要求东三省大力兴办铁路，将京唐铁路一直延伸到图们江的中俄边界。谁也没有料到，光绪的这个自强计划却让远在莫斯科的沙皇陷入了恐惧之中。十六世纪初，完成统一的俄国随即开始了疯狂地对外扩张。到了19世纪中叶，俄国已经占领了黑龙江以北、乌苏里江以东的广大地区，但由于自然环境恶劣、交通不便，俄国在远东的统治极其薄弱。
为了巩固其在远东的统治，沙俄出台了一系列鼓励移民的措施，但却收效甚微，所以东西伯利亚总督穆拉维约夫早在1858年就提议修建一条把莫斯科与黑龙江地区连接起来的铁路。沙皇当时的兴趣主要集中欧洲和中亚，又加之财政拮据，根本无力负担如此巨大的工程。此后四十年中，虽然不断有人提议修建铁路，但均被外交部和财政部的高官们联手否决掉了。
促使沙皇痛下决心修筑西伯利亚大铁路的根本原因在于，莫斯科收到了光绪皇帝计划在英国人的帮助下，将铁路修到中俄边界。沙皇亚历山大三世因此说道：“我阅读了西伯利亚各总督的报告，我必须以遗憾和抱愧的心情承认，对于这块富饶的地区，政府以前实际上没有做任何事情来满足它的需要，它被忽视了。现在是时候了……”
长期以来受负面形象的影响，清朝的许多努力都被掩盖或是忽略，上图是俄罗斯历史学者的解释，为什么光绪一道兴修铁路的圣旨，会让沙皇感到恐慌和后悔。他认为十九世纪虽然对大清帝国来说可谓危机重重，但中国不仅人口众多，而且相当富裕。北京在积极实现军事现代化，花费巨额资金购买武器，尤其是德国先进装备。
在1890年时，大清国的北洋水师被认为是太平洋最强大的舰队，根本不再像几十年前那样弱小。最重要的是清政府正在有计划地向关外移民。中俄边界距离海参崴仅有一百英里，一旦铁路通车，会使数百万中国人涌入人口稀少，而且仅仅在40年前还属于中国的远东地区。围绕西伯利亚大铁路修筑问题长达40年的酝酿和争论在莫斯科接到情报后的2个月就结束了，沙皇亚历山大不仅下定决心修筑铁路，而且还要加速建设，于是西起车里雅宾斯克，东至符拉迪沃斯托克，全长7112千米，投资3.5亿卢布的西伯利亚大铁路在1891年5月31日开始动工，尼古拉皇太子还亲自参加了开工典礼。
?铁路的建设对于远东的开发无疑是至关重要的，正如列宁指出的：“西伯利亚大铁路开辟了西伯利亚”。然而与俄国雷厉风行的大修铁路不同，大清国那条让俄国当局倍感恐惧的铁路却再也没了音讯。不仅如此，随着1895年大清在甲午战争中的失败，俄国人再也不用担心远东会被中国人重新夺回。