唐朝规定，官员七十岁致仕，也就是退休，比起如今的六十岁，年限可谓很宽松。但有些官员到年龄后仍不愿退休，或为公，想继续为国效忠；或为私，考虑自身利益。

其中就有唐朝武则天时期的宰相张柬之，张柬之生于唐高祖武德八年，年轻的时候涉猎经书史籍，补缺为太学生。当时的祭酒令狐德棻认为他是奇才。张柬之中进士后任清源县丞。

在清源县当了四十年的县丞，这时的他已经六十多岁了。

永昌元年，（公元689年）以贤良召，对策第一。授监察御史，迁凤阁舍人。这时的他已经64岁了。

长安年间，武则天问狄仁杰：“从哪里能找到一个奇人呢？”，狄仁杰回答道：“陛下如果想要会写文章的，资历深的，宰相李峤和苏味道就可以了。武则天说：”他们不足以成大业。“狄仁杰点点头说：”荆州长史张柬之这个人是个不错的人才，他虽然年老，却有宰相之才，之前得不到重用。“武则天听从了狄仁杰的意见，直接任命张柬之为洛州司马。

但是过了一段时间后，武则天又找来狄仁杰说：”贤卿再给我找个有才的人吧。“狄仁杰说：”臣已经举荐了张柬之，您没有用他吗。“武则天却说：”我已经提拔他了。“狄仁杰说：”臣举荐他是为了让他当宰相。“武则天听后就授予张柬之司刑少卿。

这时张柬之还没有被授予宰相，之后武则天又问姚崇能否给她选一个能当宰相的人，姚崇也推荐张柬之：“张柬之这个人沉稳且有谋略，能决断大事，但是他现在已经老了，要赶快任用他才行。”于是武则天听从姚崇的意见升任张柬之为宰相。这年的张柬之已经年近八十。

武则天不知道，正是她要的这个人才，亲手将她推下皇位。

神龙年间，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人发动了神龙政变，诛杀了张易之和张昌宗。使得李显重新即位，后论功提拔为天官尚书、同凤阁鸾台三品、汉阳郡王。

但是不到半年就遭到武三思的排挤，李显下诏免去他的宰相职务。张柬之失权后回老家养老，之后抑郁而终。