说起元朝，我们学习这个王朝的时候第一印象就是这个王朝的面积非常大。元朝的面积为1372万平方千米。当然这还只是元朝直接统治的地区，如果加上其他属国的话，元朝的面积更大了。不过有人却说，元朝面积虽然大，却不是面积最大的王朝。唯一比元朝面积还大的王朝是清朝。

清朝在1820年时，统治面积达到最大，为1316万平方千米。和元朝对比的话，结果很明显。清朝面积最大的时候还比元朝小万平方千米。不过有人清朝的面积最大，是有理由的。而且这个理由能让大多数人信服。

首先我们需要知道的是，古代王朝的面积和现在的国家面积完全不是一回事。现在的国家面积是领土范围，不过古代的面积只是势力范围。既然是势力范围，就意味着会有变化。势力强大的时候，面积就会大。势力衰弱的时候，面积就会减少。这在当时是非常常见的现象。清朝之前的任何一个王朝，实力最强大的时候和王朝末期的面积绝对不一样，而且悬殊非常大。一般来说，周边地区都会被丢掉了。而且即使在实力强大的时候这些王朝也是直接统治这里，周边的地区也只是名义上归属于中原王朝。不过清朝和之前的王朝完全不同。

清朝建立之后，领土不断扩张。到1820年时达到了顶峰。极盛时期的清朝，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋，南达南沙群岛。而这些并不是势力范围，而是现代所讲的国家领土。在鸦片战争之前，清朝确实在不断衰落，但这些领土却没有丢。不仅在衰落的时候没有丢掉这些领土，而且清朝对边境地区都能进行有效的统治。这是其他王朝都做不到的。

如果这样算的话，清朝有效的统治面积确实比任何一个王朝都大。即使到清朝灭亡的时候，还统治着1100多万平方千米。和其他王朝相比，在王朝末期的时候，清朝丢失的领土确实非常少。在领土方面，清朝做的贡献比任何一个王朝都要大。