正始十年（249年），司马懿趁大将军曹爽兄弟陪同皇帝曹芳，出城祭拜魏明帝陵墓高平陵之际，突然关闭了洛阳城门，屯兵洛水浮桥，控制了京城，史称“高平陵之变”。

当然，司马懿发动政变，之前已经做了充分的准备，他带兵进宫，面见郭太后，就是魏明帝曹叡的皇后郭氏，曹叡一死，曹芳即位，郭氏从皇后变成了太后，所以，司马懿发动政变，要先从郭太后那里取得手续，使得政变合法，堵住天下人之口。

郭太后一介女流，面对司马懿，只能任他摆布，让她做什么就做什么，她成了司马懿的一枚棋子。

司马懿从郭太后那里取得手续后，其军事行动就变得名正言顺了，有郭太后的诏书，他就可以宣布废除曹爽的大将军之职了。

同时，司马懿还命令大司农桓范代理中领军，接管曹爽兄弟曹羲的军队，以防止曹军反抗。

桓范是曹爽的智囊，他此时在洛阳城内，没有跟随曹爽出城，面对司马懿的军事行动，桓范手无兵权，他没办法反抗，于是，只能接受现实，准备去接受任命，担任中领军，接管曹羲的军队。

这时，桓范的儿子立即劝说他出城投奔曹爽，桓范的儿子说，皇帝在大将军曹爽那边，理应站到曹爽那边去。毕竟，皇帝才是法理上的正统。

《三国志 魏书九》记载：及宣王起兵，闭城门，以范为晓事，乃指召之，欲使领中领军。范欲应召，而其子谏之，以车驾在外，不如南出。范疑有顷，儿又促之。范欲去而司农丞吏皆止范。

桓范听了儿子的劝说，觉得很有道理，于是，最终改变主意，准备出城去投奔曹爽。

当桓范要走时，大司农的官员们都劝桓范不要去投奔曹爽，但是，桓范不听，他带着大司农的印态度坚决地走了。

在出城时，桓范见城门已经关闭，而把守城门的将领，正是他曾经的下属司蕃，桓范立即诈称得到了郭太后的诏命，要出城去。司蕃要查验桓范的诏书，桓范大怒说，你怎么敢如此无礼？不记得当初是我举荐的你吗？

司蕃见桓范生气，便不再查验，于是，放桓范出城了。

《三国志 魏书九》记载：范不从，乃突出至平昌城门，城门已闭。门候司蕃，故范举吏也，范呼之，举手中版以示之，矫曰：“有诏召我，卿促开门！”蕃欲求见诏书，范呵之，言“卿非我故吏邪，何以敢尔？”乃开之。

桓范出城后，对司蕃大喊说，太傅在城中造反，你可随我速去。

司蕃见桓范矫诏，大惊失色，立即出城追赶，但没有追上。

就这样，桓范冒着生命危险，逃出平昌门，去见曹爽，力劝曹爽将皇帝移驾许昌，并以天子名义，号令天下兵马勤王。

曹爽犹豫不决，桓范说，他带了大司农的印，可以用此调集天下粮草，以为根本。但是，曹爽烂泥扶不上墙，他舍不得城中的娇妻美妾，金银财宝，决定向司马懿投降，幻想交出兵权，做一个富家翁。

桓范见曹爽如此懦弱无能，哭着说，你爹曹真是个顶天立地的大英雄，怎么生的儿子都是蠢猪笨牛啊，我要跟着你们被灭族了！

最终，曹爽放弃抵抗，向司马懿投降，等曹爽一回到洛阳，便被司马懿派兵包围了府邸，然后，以谋反罪名，将曹爽诛灭三族，曹爽的亲信，何晏、丁谧、毕轨、邓飏、李胜等人，都被灭了三族。

一时间，洛阳城内，人头滚滚，血流成河，司马懿趁机大肆清除异己。

桓范本来没事了，皇帝下诏，让桓范官复原职，正当桓范准备接受任命书的时候，司蕃向司马懿自首，说桓范在矫诏出城时，说太傅谋反。司马懿大怒，下令将桓范收捕，诛灭三族。

就这样，桓范也跟着曹爽一起被杀了。

当抓捕的人，动作粗暴地逮捕桓范时，桓范厉声怒喝道，轻点，我是一个义士。

桓范虽然被杀，但是，他不向司马懿屈服求生，始终保持了一个义士的高大形象，令人敬佩！

参考资料：《三国志》