袁世凯，字慰廷，河南项城人。

早年发迹于朝鲜，1882年朝鲜发生壬午军乱，朝鲜国王李熙之父李昰发动兵变，朝鲜闵王妃请求清廷出兵平乱，袁世凯随广东水师提督吴长庆出兵朝鲜，因在平乱中立得首功，被清廷授予驻朝鲜帮办，协助朝鲜训练新军并控制税务。

1884年朝鲜“开化党”发动甲申政变，驻朝日军趁机出兵欲控制朝鲜王室，朝鲜国王向袁世凯紧急求助，袁世凯指挥清军击败日军，粉碎了日本妄图控制朝鲜的目的，维护了清廷在朝鲜的宗主圈和其他特权，被清廷封为驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣。

1894年朝鲜爆发东学党起义，袁世凯化妆成平民逃回清廷。1895年由荣禄、李鸿章举荐，奉命训练新军，提拔为直隶按察使，后又升任为工部侍郎。

1898年戊戌政变前夕，袁世凯背叛光绪帝，投靠慈禧，导致谭嗣同等“六君子被杀”，光绪帝被囚禁瀛台。因袁世凯出卖维新派深得慈禧信任，先后迁任山东巡抚、直隶总督、北洋大臣、政务大臣、练兵大臣。

1908年光绪和慈禧先后去世，溥仪继位，因摄政王载沣忌惮袁世凯，袁世凯被迫退隐河南。

1911年武昌起义爆发，清廷不敌革命军，重新起用袁世凯，任命袁世凯为内阁总理大臣。袁世凯却和革命军和谈，背叛了清廷，逼迫溥仪退位；同时也欺骗了革命军，窃夺了胜利果实，胁迫革命军推举他为中华民国临时大总统。

1913年因“宋教仁案”，中华革命党发动第二次革命，遭到了袁世凯的血腥镇压，同年袁世凯被选为中华民国首任大总统；1914年颁布《中华民国约法》，1915年改国号为中华帝国，年号洪宪，自称皇帝，这一年为了得到日本人的支持，他与日本人签订了卖国的《二十一条》。因遭到段祺瑞、冯国璋、蔡锷、唐继尧的反对，在声势浩大的讨袁运动中，袁世凯在当了83天皇帝后，被迫宣布退位，但各路讨袁的起义军并没有就此停下进攻的步伐。次年袁世凯忧愤成疾，在撒不出尿的痛苦中活活憋死了，时年57岁，结束了他罪恶的一生。

从袁世凯的一生来看，或许袁世凯的政治、军事、外交才能都是很杰出的，但人品却是极其低下的。用“二臣贼子”来形容完全不为过，先是背叛了清廷，后又是背叛民国，背叛了李鸿章、光绪帝、隆裕太后、溥仪、孙文以及跟随他的各路军阀等等，可以说几乎提拔过他的人，对他有恩的人，只要他觉得对自己有利，都统统背叛了，完全不顾道义的所在，人品卑劣可谓是到了极点，注定将钉在历史的耻辱柱上！