汉高祖刘邦后妃数量众多，但子女数量很有限，只生了八个儿子和一个女儿鲁元公主。刘邦死后，为了巩固儿子刘盈的皇位，吕后对刘邦硕果仅存的几个儿子进行了“大清洗”，直接害死了三个，长子刘肥也是险些被吕后的毒酒给毒死。

这其中，只有汉文帝刘恒和第七个儿子刘长相安无事。

刘恒能够幸存，很大程度得益于自己老妈薄姬。薄姬仅被刘邦宠幸过一次便生下刘恒，之后再也没受宠过。

吕后掌权后，把那些受宠的嫔妃都给幽禁在一起，唯独觉得薄姬对自己没有任何威胁，反而还生出几分同病相怜的感慨，也没难为刘恒，让这对母子顺顺当当地去了封地。

比起刘恒，刘长的身世更为曲折。

这是一出老丈人和女婿共用一个女人的狗血故事。有次刘邦经过赵地，他的女婿张敖（独生女鲁元公主丈夫）把自己后宫一位赵美人送给刘邦。

刘邦办完事后却没把赵美人带走，原因是他遭遇了一生中唯一的一次谋杀，而且他怀疑正是自己的女婿张敖所为。

事情还得从一年前说起，刘邦在经过赵国的时候，张敖对刘邦非常恭敬，忙前忙后，连吃顿饭都得亲自侍奉，对老丈人极尽恭敬之情。但是刘邦不改流氓本性，对张敖呼来喝去骂骂咧咧，言辞十分难听，结果，手下的国相贯高等人看不下去，便精心谋划了一起惊天大案。

第2年刘邦再次经过赵国，张敖依旧热情接待，还把赵美人送给刘邦侍寝。

可惜刺杀刘邦计划败露，赵王和国相都被押往京城受审，赵王府中家眷都被就地关押，其中就包括怀孕的赵美人。

赵美人被关押后，将自己怀了皇帝骨肉的事报告给看守，希望得到救助。刘邦当时59岁，按理说喜得幼子理应十分兴奋，可是刘邦正处于气愤之中，并没有理会赵美人。

赵美人一看皇帝那边没有消息，想方设法让自己的弟弟通过吕后的亲信审食其向吕后求助。

听说有人怀了刘邦的孩子，吕后拒绝帮忙，她已经被戚夫人搞得焦头烂额，再来个什么赵夫人，她还不得疯了。找人求助也得找对人才行，这个赵美人的脑子明显不怎么够用。

审食其一看领导没反应，也没有出手相救。

这边说回来，赵美人在狱中生下刘长，然后恼怒自杀，刘长被看守人员抱给刘邦，刘邦对这个小儿子身怀愧疚，于是让吕后抚养他。刘长自幼在吕后身边长大，相当于半个亲生儿子，感情自然亲密一些。

俗话说没妈的孩子像根草，刘长从小没爹没娘，又是吕后带大的，因此在吕后执政的15年中，他没有受到迫害，还被封为淮南王，小日子过得挺舒服。

人闲则生事，这刘长每天吃饱喝足后就琢磨没谱的事。他寻思着既然四哥能做皇帝，那自己身为老七，好好筹划一番说不定也能当皇帝。

在当皇帝之前，刘长先要谋划另一件事：复仇。他要向害死母亲的仇人复仇。明眼人都知道害死他娘赵美人的其实是刘邦，硬要靠的话吕后也有点责任，见死不救嘛，可偏偏，刘长恨上的人是审食其。

通常儿子的智商随母亲，刘长的脑子明显随了赵美人不怎么够用，偏偏他的性格缺点又遗传了刘邦，颇有点流氓，十分欺软怕硬。

刘长的逻辑是，审食其明明能说动吕后向刘邦求情，但他没有，于是他要找审食其报仇，这是一种纯粹的强盗理论。

说干就干，有了主意的刘长借口拜访审食其，在审食其的家门口就用大铁椎把他击倒，随从就地割断了审食其的咽喉。

汉朝律法很严，当众诛杀大臣罪过不小，于是刘长来了个恶人先告状。他先是光着膀子向汉文帝请罪，然后列举审食其的三条罪状，罪名听起来冠冕堂皇，实则漏洞百出。

然而汉文帝没有治他的罪，一来他是个温和的人，二来他对这个硕果仅存的弟弟实在下不去手。

这一来刘长更加骄纵了，他和汉文帝打猎时同坐一辆车，搂着汉文帝的肩膀管他叫大哥。在自己的封地内，他处处向大哥看齐，擅自废除朝廷法令，俨然以皇帝的身份自居。

尽管告状的人排成长队，汉文帝仍然对这个弟弟保持了忍耐和克制。

估计刘长觉得总是假装皇帝不过瘾，于是他野心勃勃地勾结了匈奴、闽越，派了七十个人四十辆大车计划造反。这个数量让人惊奇，70个人就想造反当皇帝？刘长你是不是脑子进水了？

这回汉文帝脾气再好也不能忍了，毕竟刘长触动了他的底线。大臣们一致上书要求判处刘长死刑，汉文帝不肯，大臣们急了，二次上书要求维持原判，汉文帝还是不肯。

到了第三次，精疲力竭的大臣看出来汉文帝这是要袒护自己的弟弟，于是要求将刘长押到四川看管，汉文帝终于同意了。他还额外提出要求刘长嫔妃随行，要给他盖好房子，还要每天给他五斤肉二斤酒。

可惜的是押运途中出了问题。刘长是坐着囚车被押运的，沿途各县都没有揭开囚车上的封条，不允许刘长下车活动。

心高气傲的刘长哪受过这种罪啊？于是绝食而死。

关于刘长之死，众说纷纭，有说汉文帝有意谋杀的，有说是无意伤害的，历史真相已不可考，但是刘长明显是自取灭亡的。

他的实力配不上自己的野心，误把别人的宽容当成自己任性的资本，最终走上不归路。

如果他肯安安稳稳地在淮南呆着，也不至于走上绝路，一句话，不作死就不会死。

他的死唯一的价值，就是给后世留下了一首脍炙人口儿歌：

“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。”