秦淮八艳画像：图7是董小宛，她丈夫差点娶了图8的陈圆圆
后世所传的秦淮八艳指的是明末清初时秦淮河畔的8位才貌双绝的红尘女子。她们的命运多舛，大多未得善终。李香君遇到了侯方域后，非侯不嫁，血溅桃花扇，林语堂更是称赞香君为“奇女子”。
图2柳如是（清潘恭寿局部）柳如是早年颠沛流离，无奈步入风尘。后柳如是遇到了她的最爱明末文人清流代表人物钱谦益。明亡之后，两人投奔南明。后又遇清兵兵临，柳如是劝钱谦益跳河为明殉国，结果钱谦益试了下水，以水凉为由退缩了。从此，柳如是对钱冷了心。后世称其为“其志操之高洁……非真爱国者不能。”
图3马湘兰（朱梅邨画）马湘兰身处繁华却倍感寂冷，直到她遇到了长洲秀才王稚登。一面之后，马湘兰便决定非王不嫁，可惜一生未能如愿。她诗书画一绝，是难得的女诗人和画家。她尤其擅画兰花。日本东京博物馆中就收藏着她的“墨兰图”。
图4卞玉京她出身官宦之家。奈何家道中落，无奈落入红尘。卞玉京琴棋书画样样精通，甚通文史。诸多身份让她在当时成了才子仰慕的对象。可惜情寄非人，爱上儒生吴梅村，问之：意否？结果吴顾忌她的身份而假装听不懂。后几经颠沛，卞玉京勘破红尘入空门，从此淡出纷争。
图5寇白门（《秦淮八艳图咏》配图）寇白门也是位非常有是非观念的巾帼。她17岁嫁给明保国公朱国弼。明亡后朱国弼被囚，欲将家中妾姬卖掉凑赎金。寇白门怜惜姐妹，遂挺身而出对朱说自己去江南为他凑万金，只求放过那些姐妹。就这样，寇白门再次落入红尘。时人赞她为“侠”。
图6顾横波（清张溥东画）顾横波也是这几位中唯一一个被封为“一品诰命”的。她后来嫁给和钱谦益齐名的龚鼎孳。李自成破城后，降李，清兵到了降清，成了名副其实的三朝贰臣。顾横波对他这种贪生怕死的行为嗤之以鼻。大才子袁枚称赞其是“侠骨崚嶒”的巾帼。
图7董小宛很多人觉得她和顺治的董鄂妃是一个人。这个目前来说没有确切的证据。但是，我觉得这两个并不是一个人。顺治在大北方，而董小宛则在千里之外的秦淮河，两人没有机会相识。而董小宛的丈夫是名士冒辟疆。两人的爱情故事还算完美。
图9陈圆圆陈圆圆或许是我们大家最为熟悉的一个了。和她有了联系的男人大致为吴三桂和李自成。而她更是因吴三桂的“冲冠一怒为红颜”被人所知。其实，早些年，陈圆圆差点嫁给董小宛丈夫冒辟疆。两人生情后约定终身。可惜，待冒返回找陈圆圆的时候，她已被吴三桂抢走。两人姻缘就此散了。而失意的冒辟疆也是在返回途中遇到了董小宛，从此开启了另一段凄美的爱情故事。