无论是在史籍中或是在各种电视剧中，我们都可以了解到，在男权社会，尤其是在古代封建皇权的制度下，女子的社会地位是何其底下。

人殉制度由来已久，这是一种极其残忍的行为，活人殉葬更是惨无人道，皇帝死后让自己的妃嫔殉葬，在古代社会更是一件平常不过的事情。其实随着时代的发展，殉葬制度已渐渐不被人提起，而到了明朝却又一次实施起来。

在先秦时期，殉葬是一种非常常见的制度，在《墨子》中也有不少关于天子殉葬的记载："天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。"多达上百人。

到了唐宋时期，关于殉葬的记载已经非常少见了，然而到了明朝，从朱元璋开始，又将这一制度恢复施行起来。《明朝小史》卷三载："太祖崩，伺寝宫人尽数殉葬。"

朱元璋的后宫中除了一位美人得以幸免之外，其他侍寝过的三十多位妃子都被迫自杀殉葬。

关于这些妃子殉葬的具体情境，史书上没有详尽的描述，但是在朝鲜《李朝实录》中却详细记载了明成祖去世之后妃嫔殉葬的过程。明永乐年间，明成祖朱棣仿效他的父亲,要求三十名宫人自杀为妻殉葬。

太监在宫里的一个大殿之外摆上了数桌美味佳肴，就像死刑犯人们在行刑前，狱卒都会为其准备一顿饱饭，也只是不想当饿死鬼。

这些美味佳肴在向宫人们招手，这是最他们生前最后的"仁慈"。吃罢这最后一顿饱饭，太监又会把这些人带去与明成祖的继承人告别。

最终他们会被带到殿内，已经摆好了三十多张"小木床"，梁上悬着数条结实的生死，这就是他们一生的归宿。

大殿之中妃嫔们有的哭天喊地，"哭声震殿阁"，有的心有不甘，有的已经认命，视死如归，一时之间妃嫔们形态各异，认命的早早便结束了自己的生命，心有不甘还在挣扎的，被老道的太监们架着手动解决，想必这样的情形也并不十分雅观。

由此我们可以想象得到，朱元璋妃嫔们的殉葬过程，比之也并不会好到哪里去。在他们结束自己生命的时候，可能都会回顾自己的一生。

作为一个女子，生死命运从来由不得自己，有些人是朱元璋早期的妃嫔，起初也必定是含情脉脉，奈何随着时间的推移色衰爱弛。

刚承雨露之恩不久的妃子更是可惜，年纪轻轻便早早地结束了一生；更有甚者有的妃嫔一生都从未见过皇帝一面，便在这深宫之中了此残生。

她们之中或许有人是拼了命想要上位，有人是偶然被皇帝看中有了几次恩宠，但最终的命运却是殊途同归。自古红颜多薄命，谁又能不为这些女子感到惋惜呢？

一般来说，后宫妃嫔之中，给皇帝殉葬的多是未生育皇子的妃嫔以及没有封号的女子，而张美人同样作为没有生育皇子的妃子，如何能够做到在朱元璋的近四十为嫔妃之中，只有她一人免于殉葬，存活了下来呢？

张美人的本名叫张玄妙，是朱元璋在晚年时期的妃子。可以这样说，无论在哪一个朝代，重男轻女的思想都发挥得淋漓尽致，后宫中母凭子贵，凡是被皇帝临幸过的妃子，无一不希望自己能生一个男孩，张美人当然也不例外。

在怀孕的时候，她曾无数次地看着自己的肚子，寄希望于这个还未出生的婴儿，能够日后封为亲王，自己就可以安享余生了。

然而结果却不尽如人意，她诞下的是一个女婴，虽然被封为宝庆公主，但此时朱元璋已经年近七十，可以想象到当时张美人是有多么的失望，对于她来说，以后的生活又变得飘摇不定了，这让她怎么能甘心呢。

但是谁能想到，正是这个女婴的诞生，让朱元璋把张美人从妃嫔的殉葬名单中移除。

我们已经知道，张美人成名的时候朱元璋已经步入了老年，这时候的他年迈多病，本来经不寄希望与自己还能够生育，然而这个出世的公主令他感到了意外之喜，也因此对这个老年才得来的女儿疼爱有加。

在他病重的时候张美人也时常过去探望，每日在他身边服侍，宝庆公主也时不时在朱元璋身边出现，让他能够得到一些宽慰。这也是朱元璋喜爱这个小女儿的原因之一，同样也是使张美人幸存下来的原因。

在朱元璋的遗诏中，内宫中所有的嫔妃，还有曾经侍寝过的宫女，都赐死让他们陪葬。而由于宝庆公主年幼，便留下了她的母亲张美人，以养育宝庆公主长大。

可以想象到在这样的生死瞬间，张美人应当是无比庆幸的。虽然没有按她当初所想的"母凭子贵"，但也着实让她逃过了一劫，得以安度余生。

首先我们都知道朱元璋是农民出身，因此他就不可避免地拥有农民固有的一些局限性。

就像现代社会的暴发户一样，一个贫穷的农民突然拥有了财富和权力，也必然伴随着他强烈的占有欲，当然希望在自己死后也能拥有后宫三千佳丽的陪伴，以此来满足自己的私欲。

同时前朝殉葬制度的兴起和封建思想的影响也十分强大。明朝的前朝是元朝，其各方面制度深受元朝的影响，根据史籍记载，活人殉葬也是存在的。

另一方面当时程朱理学已经深入人心，要求女子守节就是这个思想的体现，朱元璋作为皇帝，当然也希望自己的嫔妃们最自己保持绝对的忠贞。

还有最重要的一点就是为了防止后宫干政，无论各朝各代，后宫专政和外戚专权都是任何一个皇帝都不能忍受的，并且他的继承人朱允炆才15岁，难免会有这样的隐患。因此他选择了让他所有的嫔妃们都跟着他一起下葬。

这样一种残忍的制度，已经让许许多多的女子无端殒命，好在它也有终结的一天。

这一制度终结于明英宗朱祁镇，他在临终之前,曾特地写下了这样的遗嘱:"用人殉葬,吾不忍也。此事宜自我止,后世勿复为。"他的悲悯之心令他的嫔妃和大臣都极为感动，也在提高了他在后人心中的形象。

至此，中国历史上可以称得上是人类返祖的殉葬制度终于画上了句号。

作为古代的女子，不能主宰自己的命运已是无奈，在丈夫死后还要因"守节"为丈夫殉葬，更令人悲叹。

张美人是幸运的，因着朱元璋对她的一丝善念而得以存活，但是在中华上下五千年的历史长河当中，又有多少知名或不知名的女子受到这一制度的残害，这又是何其不幸啊！