在清朝末期，由于欧洲工业革命的出现，中国实力与西方各国早已拉开差距。为了扩大产品销路，争夺原料生产地，列强在多地发起了殖民战争，进一步扩充了资本力量。而如此庞大的清帝国，在资本主义眼中更是一块巨大的肥肉，无数国家对此虎视眈眈。

19世纪初，英国成为西方最强的资本主义国家，为了解决多年来中英贸易间的逆差，同时获得货品出口地，英国决定向清朝大量推销货物，企图用这些产品，撬开清朝封闭的大门。不过，由于清朝自诩天朝上国，再加上其政策的实行，令英国有些无计可施。为了扭转局面，英国曾多次派出使者，与清朝进行贸易商谈，并进行强力交涉。在难以达成协议后，英国决定用阴的，开始将大量的鸦片向中国倾销。此举不仅扭转了多年来的贸易逆差，还令大清每年流出白银超600万，国库更是为之一空。

这个时期，林则徐等人虽意识到不对，采取了禁烟运动。但仅此时，据不完全统计，国人吸食鸦片成瘾者已超千万，吸食者之多更是难以估算。他这边在禁烟，却使得吸食者不满，更令英国利益受损，发动了鸦片战争。

然而，鸦片最早在唐朝时期就已出现，更是藩国上贡大唐的重要礼品，当时没造成啥危害。即便历经千年，除了少数皇帝及贵族为之痴迷外，鸦片一直未能风靡。为何在千年后的清朝，散播却如此迅速呢？

这当然与清朝的闭关锁国及国家腐朽有关！在当时，国际局势已经十分不好，而清朝的贵族阶级却大多以玩鸟、遛狗及斗蛐蛐为乐。在国家的供养下，他们衣食无忧，只知玩乐，手中握着大量的钱财却找不到新的玩乐方式。而鸦片，就能满足他们空虚寂寞的心灵。也正因此，在这个时期，鸦片扩展迅速，很快就成了贵族阶级们新的娱乐社交方式，而民间也纷纷效仿，一时间，成瘾者众多。

当然，能让一众公子哥甘心购买，没有一个噱头是不行的。因此，英国人将其包装为“福寿膏”。并以服食后似神仙，延年益寿为广告标语，向大众推销。一旦有人尝试过这种感觉，就难以自拔，对于宣传的功效更是深信不疑。而当副作用日渐明显时，9成9曾服食过的百姓都已离不开它，更别说杜绝它了。