一百多年前，曾经有120名平均年龄不到十岁的幼童，远渡重洋，赴美留学，而在他们临行前，家人还需要签下“生死文书”。

这批幼童，是中国历史上最早参与由政府派遣的赴美留学活动之人，而最终，120名幼童，仅回来了94个人。

那么，剩余的26人是因为什么原因没有回来呢？

要想弄清楚这26人没有回来的原因，就得从当时的清政府，为何会组织这次幼童赴美留学活动开始说起。

“洋务运动”下诞生的“幼童赴美留学”计划

从15世纪开始，世界的大环境开始逐渐发生变化，西方国家得益于工业革命，国力日趋强盛，而在强盛之余，也疯狂的掀起了殖民战争。

在这种情况下，故步自封的大清国自然不是对手，先后两次的鸦片战争，给当时的大清造成了重创。

而在感受了外国侵略者坚船利炮的巨大威力后，清朝的统治集团里，一部分人开始意识到，想要给大清国续命，那就不能再这么故步自封下去了。

于是，轰轰烈烈的“洋务运动”拉开了帷幕。

洋务运动的具体内容有很多，包括学习西方先进技术，升级强化武器装备，加强军事人才的培养和训练等的。

而在这其中，“幼童赴美留学”计划，就是为学习西方先进技术而衍生出来的产物。

不过，这个计划从最开始提出来，到最后成功实施，还得感谢一个人，这个人就是被誉为“中国留学生之父”的容闳。

容闳祖籍广东香山，其出生于一个贫困农家之中，后因一些机缘巧合的机会，先后在澳门、香港等地读书，公元1847年，容闳来到美国，就读于麻省之孟松预备学校、

公元1850年，容闳无意间创造了历史，他成为第一个成功考入耶鲁学院的中国学生。

而在耶鲁学院毕业后，容闳返回中国，曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅以及上海海关等多处担任过不同职务。

当时的中国，正值内忧外患之际，学成归来的容闳，很想把自己所学用在帮助国家富强上面，而最开始，他寄予厚望的是太平天国运动。

并且，当时容闳还冒着生命危险，来到天平天国的腹地天京考察，在这里，他结识了同样有留洋经历的洪仁轩（洪秀全族弟），两人一见如故，因此，容闳向洪仁轩提出了不少宝贵的改革建议。

但可惜的是，由于天平天国内部错综复杂的局势，虽说洪仁轩极为认可容闳的建议，结果依然未能实施。

失望之余，容闳几经辗转，在安庆见到了曾国藩，而曾国藩对容闳的才学早有耳闻，当即便任命其为江南制造总局的采办一职。

之后，为了江南制造总局的成立，容闳多方奔走，又赶赴美国采买设备，为江南制造总局的成立做出了不少贡献。

而与此同时，洋务运动也在轰轰烈烈的推行之中，而在洋务运动推行之初，清政府就发现了一个很大的问题。

什么问题呢？既然想推行洋务运动，就得有懂外语的人才，不然怎么学习西方技术？而当时大清为了解决这个问题，还专门成立了一个“京师同文馆”，来自主培养翻译人才。

但在公元1865年，京师同文馆在第一期的学习结束后，对当时的学生进行了一次大考，而考试的结果极其差强人意，即便是成绩勉强算是中上等的学生，对于“西洋文字究属一知半解”。

而之所以造成这种情况，其实原因很简单，因为京师同文馆第一批召进来的学生，基本上都是八旗子弟，本身这些人对于汉文义理都未必能完全理解贯通，就更别谈再把洋文翻译成汉文了。

恰逢当时，美国与清廷签署了《蒲安臣条约》，这个条约是晚清时期少有的相对平等的条约，在条约中，美、清不仅建立正式的友好关系，并且还规定，两国的功名可以到对方的公立学校求学。

在这种情况下，选派人才去美国留学就有了可能性，于是，一心想让国家变得更加强盛的容闳，便向曾国藩提出了幼童官费赴美留学的建议。

而在容闳提出建议后，包括曾国藩、李鸿章等人在内的诸多大臣，经过多轮商议，认为此计划可行，因此，虽说当时清廷对这个计划态度并不积极，但最终还是在曾国藩以及李鸿章等人的周旋下，半推半就的同意了这个事儿。

清廷同意之后，接下来就是派谁去的问题，而最开始的第一批学生，基本上都是容闳的老乡。

为什么会基本上都是容闳老乡呢？很简单，因为当时清廷规定，出洋留学的学期为十五年，并且，为了不过多担责任，清廷还要求学生们在出发前，其父母家属要签下“生死文书”。

时间长不说，万一在国外出了什么事也没人管，加上当时很少有人能有机会留洋，所以，响应者寥寥。

最终，还是容闳回到自己的老家广州香山一带，用自己的经历进行劝说，勉勉强强凑够了三十个孩子。

于是，清同治十一年（公元1871年）七月，第一的三十名幼童由当时的上海启程赶赴美国，之后，在同治十二年五月、同治十三年八月，以及光绪元年（公元1875）九月，又分了三批，每批同样也是三十人赴美留学。

加上首批的三十名，一共是120名幼童参与了这次留学活动。

这便是“幼童赴美留学”计划的由来，这120名幼童中，年龄最大者有十多岁，而年龄最小者仅有七岁，他们在当时那个年代，漂洋过海远渡重洋，怀着忐忑和未知来到异国他乡，自此开始了不一样的人生旅程。

从极不适应到逐渐融入的留学生涯

当时，清廷为了让这些小留学生能顺利毕业且学有所成，专门成了一个叫做出洋肄业局的部门，其中，首任中国驻美公使陈兰彬担任正职，而容闳则担任副职。

考虑到这些小留学生年纪尚小，因此容闳就和美国政府协商，希望能让这些学生寄宿在美国东部的普通人家中。

对此，美国政府同意了容闳的请求，并对外发出公告，让那些愿意接待这些来自中国留学生的家庭前来报名。

而出人意料的是，当时的美国人，对这些中国小留学生展现出了极大的热情。

根据记载，当时在第一批的三十名留美幼童抵达美国前，仅是报名希望自己能够接待他们的美国家庭，就达到了一百多个。

最终，经过各项资格审查后，三十个家庭通过，成为首批接待留美幼童的家庭。

而相对于当时美国人的热情，这些留美幼童却“矜持”的多，毕竟从小所受到的教育，以及生活的环境，决定了他们暂时无法理解美国人的热情。

据说，当时有些可以接待留美幼童的美国家庭主妇，在看到这些穿着长袍马褂的中国小孩后，激动的上前拥抱，并亲吻他们的脸颊，弄得这些中国孩子们极为不适应。

除此之外，对于信仰方面，中国孩子也和当时的美国格格不入。

当时这些留美幼童在出发后，清政府又特意针对他们制定了一些规矩，比如每隔七天，就需要将这些幼童召集起来，然后由出洋肄业局的驻美官员，比如陈兰彬，宣讲《圣谕广训》。

所谓《圣谕广训》，说得简单点就是当时清朝的“最高指示”，其脱胎于康熙皇帝所写的《圣谕十六条》，雍正皇帝在此基础上，加以完善，最终形成了《圣谕广训》。

而其中的内容，主要包括训谕世人守法和应有的德行、道理，从雍正时期开始，清廷就在各地推广宣讲，并且还将其列为了科举考试内容之一。

之所以让这些留美的孩子读这东西，一来是不断强化他们对清朝的忠诚，二来则是希望他们不要被西方世界同化。

并且，在《圣谕广训》中，对于西方的信仰，则认为是一种“异端”，这个观念在当时出洋肄业局官员的不断宣讲下，更让孩子们铭记在心。

也因为如此，当那些接待这些孩子的家庭每到周末，热心的带着他们去教堂的时候，这孩子却说什么都不去，甚至看见教堂后撒腿就跑，为此闹出了不少尴尬的事情。

另外，还有饮食上的差异，以及生活习惯上的不同，都让这些孩子们刚到美国时，一度相当的不适应。

但随着时间的推移，加上孩子们的逐渐长大，他们在学习的同时，也在不断融入当时的西方文化之中。

比如，他们组织了各种社团，积极参与到美国当地的一些活动中，据记载，当时在美的华工，成为美国的铁路建设出过大力气，但却遭到了不少不公正待遇，正是这些留美学生组成的社团奔走呼吁，实实在在的帮助这些华工解决了部分问题。

这要是搁在当时的大清，是绝对不敢想象的事情。

还有，著名的大作家马克.吐温曾在回忆录中提过，当时他住在哈德福城（今美国康涅狄格州首府哈特福德），这里恰好时那些留美学生的住所，这些中国孩子，其中几人还曾邀请过他的女儿参加舞会。

能主动邀请女孩子参加舞会，这就充分说明，当时这些留美学生已经开始习惯和融入美国文化之中。

如果仅仅如此，倒也没什么，但随着被当地文化的熏陶，这些留学生们干出了不少在当时看来属于是“离经叛道”的事情。

比如，不再穿传统的长袍马褂，开始穿时髦的西服，同时，也不再听官员一遍又一遍的宣讲《圣谕广训》。

这还不算什么，更让当时出洋肄业局的官员无法接受的是，这些孩子的其中好几个人，居然把象征大清国国民的辫子都给剪掉了。

总之，这些留学生在长达数年的学习中，并没有按照当时清廷所要求的那样去发展，而是在进入一个新世界后，不断突破着身上的枷锁，去尝试新的改变。

当然，这些留学生在改变的同时，学业方面还是相当优秀的，他们怀着极大的热情不断学习新鲜事物以及各种知识。

据记载，他们其中的大部分人，在当时的学习成绩，常排年纪第一，并且根据统计，到了1880年的时候。120人中，有五十多名孩子分别进入了耶鲁大学、麻省理工学院、哈佛大学以及哥伦比亚大学等高等学府。

但学业优秀归学业优秀，他们“离经叛道”的行为，却让当时出洋肄业局的官员极为不满。

这其中，作为曾经出过洋的容闳，自然不会对这些孩子们不满，而最为不满的人，则是驻美公使陈兰彬。

在他看来，这些学生已经属于是“大逆不道”了，为此，他没少就此对容闳训斥，但容闳却并不认为这有什么，而时间一长，两人之间的隔阂也越来越大。

也正是因为如此，就为后来这些留学生被强制召回大清，同时也为容闳被撤职埋下了隐患。

强制被召回国

光绪七年（公元1881年）五月，这些远在大洋彼岸的留学生，接到了来自清廷的一份诏书。

诏书的内容很简单，那就是从即刻起，这些留学生的学业就此终止，所有费用清廷不再支付，并且，要求他们迅速返回国内。

这对于那些留学生而言，无疑是一场晴天霹雳，毕竟当时已经有不少人陆续完成了高中学业，准备进入大学继续深造，另外一部分人正在大学就读。

但如今的情况就是，必须马上立刻中断学业，并就此返回。

为什么清廷会突然召回这些学生呢？有两个方面的原因，第一是当时国际形势的变化，美国根据自身需要，对于清廷在政策上进行了一些调整。

第二，在政策调整的同时，清廷这边也出现了变故。

当时李鸿章的原意，是想让这些学生尽可能多的进入军校学习，但对此美国政府并不同意，其表示，大清的学生没有资格进入美国的军校学习。

几番交涉之后，美国始终没有同意，而在这种情况下，驻美公使陈兰彬又适时添了“一把火”。

他把自己之前搜集的学生“离经叛道”的行为整理成材料，并上书给清廷，这其中，包括且不限于这些留学生“沾染西洋风气”、“信奉西方信仰”、不读《圣谕广训》，以及把辫子都剪掉等诸多行为。

而这些黑材料递上去之后，顿时令清廷勃然大怒，在一些顽固守旧派的煽风点火之下，一道圣旨传到大洋彼岸，严令这些留学生马上回国。

并且，圣旨中捎带着还把容闳给撤职了。

而在召回圣旨传到后，留学生们自然是颇为抵触，他们找到容闳，希望他能想想办法，但可惜的是，容闳也无能为力。

到最后，容闳只能安慰他们说，就当这是一次休假，说不定休假结束后还会回来。

就这样，这些留学学生带着极不情愿的心情，不得不踏上了回国的轮船，值得一提的是，在他们临行之际，还为国人争了一次光。

当时他们在经过旧金山时，当地正在举行棒球比赛，并且这场棒球赛还被冠以“中美对抗赛”的名义，旧金山的棒球队发出邀请，请这些即将离开的中国留学生参加比赛。

原本旧金山的棒球队认为，中国人的球技一般，身体素质也没他们的好，加上即将回国，肯定是会一败涂地。

结果，这些由留学生临时组成的棒球队，最终获得压倒性胜利，结果一出，就连当地报纸都大篇幅的报到留学生为国人争光的事情，这就让当地的不少华侨极为高兴。

虽说比赛取得了胜利，但留学生们也至此结束了他们留美生涯，而那个“幼童赴美留学”的计划，也由此画上了句号。

最终，120名赴美留学的幼童，只回来了94人。

而没有回来的26人中，则大致分为三种情况：

第一种，是因为水土不服，病故在了异国他乡。

这其中，最有代表性的就是有着“天才少年”之称的潘铭钟，潘铭钟祖籍广东南海，他是第一批的30名赴美幼童中，年龄最小的一个。

据资料记载，潘铭钟生性聪慧，在学习方面更是极为优异，最关键的是，他还十分刻苦。

当时，就在其他不少留学生逐渐热衷于参加当地各种活动中时，潘铭钟却对这一切丝毫不感兴趣，他几乎所有的时间，都放在了学习上面。

别人在玩闹，他在学习，别人在参加联谊会或者棒球赛，他还在学习，甚至别人在休息的时候，他依旧还在学习。

而正是由于这种刻苦学习的态度，潘铭钟在1877的春天，以优异的成绩考入了位于纽约的瑞萨莱尔理工学院，成为了当时留美幼童中，第一个进入大学深造的学生。

这一年，他只有十五岁。

要知道，潘铭钟是在1872年时才抵达美国，短短五年的时间，他不仅克服了语言难关，并且在英语方面的听、读、说、写能力比当地的美国孩子还要好，并且，他还完成了高中阶段的学业，顺利考入大学。

这样的人，就是放到现代，也得用“天才”来形容。

但可惜的是，由于长时间的刻苦学习，加上水土不服等一系列因素，在潘铭钟考入大学的次年，也就是他十六岁那年，便因病去世。

除了因病去世导致没有回来这种因素之外，还有一小部分是被提前遣送回国。

这一部分的人数，大约是在9人左右，具体他们做了什么，史料上并没有记载，但大概率是“离经叛道”的程度太深，比如剪掉辫子之类，导致当时督学的官员无法忍受，因此才会被提前遣送回来的、

最后一种，则是不愿意回来。

其实这也能够理解，毕竟他们中有很多人都习惯和熟悉当时美国的生活，突然一夜之间，被强制召回，自然会有一部分人不乐意。

所以，就出现了一部分人坚持不回的情况，当然，虽说清廷不再提供各种费用，但他们也可以通过勤工俭学之类的举措，来继续完成学业。

另外，有一部分不愿回去的人，则是自此退学中断学业，开始自谋生路。

这便是在公元1881年留美幼童回国时，仅有96人回来的原因，而这回来的96人，刚回国时，却遭到了极为不公正的待遇。

回国之后的尴尬以及逆境中的报国之心

原本，在这些留学生的心目中，自己回国后，肯定会受到重用，因此，在回来的路上，他们大多数人均抱有热忱的报国之心。

但结果，在他们刚踏上大清的土地时，迎面而来的却是一盆冷水。

由于之前陈兰彬等人的上书，加上清廷的可以宣传，这些留学生均被描述成离经叛道的“假洋鬼子”，加上清廷对他们的不信任，这就让他们在当时面临着一个极为尴尬的局面。

首先，他们刚下船不久，就被清廷集体看管在上海的一处废弃书院之内。

在这里，他们被足足关了四天的禁闭，期间每日仅供应冰冷的饭食，至于其他生活物资，一概全都没有。

其次，由于清廷认定他们是离经叛道，因此事先许下的授予官职等承诺，自然也不会再兑现。

除此之外，包括当时的民间，也对他们充满了成见，比如当时上海的《申报》就写到，这些人“不知自好”，“性情乖戾”、“禀赋鲁钝”等，还说他们在美时，一旦谈及国家大事，就“昏昏欲睡”。

总之，当时这些留学生在不少人眼里，都是“朽木”之材。

而在这种舆论之下，留学生的处境就极为尴尬，并且，在之后他们也没有得到重用，而是被随意分配至上海电报局、福州船政学堂等地方，作为一个一般人才来使用。

但即便是在回国后遭到了极为不公正的待遇，这些留学生依靠渊博的学识，以及勤勤恳恳的工作态度，为中国的发展做出了巨大的贡献。

比如在当时，李鸿章就发现，这些留学生的工作能力，往往一人胜过其他数人，并且不辞辛苦，像在上海电报局内工作的留学生，为了圆满完成收发任务，独自一人带着机器“至山涧、大河之地，两岸奔驰，不惜辛苦”。

还有在当时的大清海军中，留学生利用自己学来的知识，亲自一遍又一遍教授官兵们各种技术，破除了之前外国工程师对于技术上的一些保留造成的垄断。

更有留学生，加入了军队，以自身奋勇杀敌、战死沙场等壮烈事例，来向当时的国人证明自己依旧是充满“忠君爱国”之心。

1884年，中法爆发“马尾海之战”，四名留美学生为国捐躯。

此外，中日的“丰岛海战”，担任北洋水师济远舰大副，英勇作战最终战死的沈寿昌，黄海海战中，驾驶“致远舰”撞击日本“吉野号”后牺牲的大副陈金揆，还有威海卫大决战，指挥“广丙舰”殊死抵抗后不幸中弹身亡的黄祖莲，他们均是留美学生之一。

不仅如此，“中国近代工程之父”詹天佑，促成美国退还庚子赔款的梁诚，曾出任民国总理的唐绍仪，以及北洋大学校长蔡绍基等，都是当年幼童赴美留学的成员之一。

像上述回国后在各自领域做出过突出贡献的留美幼童还不在少数，据相关统计，回来的94人中，有八十多人都在自己的行业中成为具有一定影响力的佼佼者，正是他们这些人，推动了中国的近现代化发展，他们因此而做出的贡献，始终值得我们后人铭记和敬仰。