1941年2月上旬，驻扎在湖北荆门和钟祥冷水一带的日伪军五千多人，向位于钟祥西南面的石牌地区发动“扫荡”，妄图一举歼灭活跃于该地区的新四军第五师十五旅四十五团。

由于四十五团及时得到准确情报，团长曹玉卿当即采取“敌进我退”的方针，率领全团转移神速，让敌人扑了个空，只得无功而返。

然而，这只是双方斗争的一个序曲，敌我双方面对面的交锋数日后才真正开始。

新四军四十五团跳出合围圈后，与兵力数倍于己的日伪军巧妙周旋，又祭出“敌驻我扰、敌疲我打”的游击战法宝，部队白天分散隐蔽，夜晚攻打据点，使敌人苦不堪言，被迫撤离石牌地区。

2月中旬，敌人再度发动攻势，他们派出驻荆南大官桥的日军一个骑兵小队和伪军韩克勤一个中队，悄然进犯荆南根据地周家集一带。

曹玉卿得到这一情报后，认为这是一次反扫荡作战的好机会，当即命令部队围歼这股敌人。

在曹玉卿的带领下，四十五团一路急行军。当他们赶到周家集附近时，发现日伪军正在街上挨门挨户地抢劫财物、强拉妇女、焚烧房屋。四十五团将士见到这一情景，个个无比愤怒，纷纷请求出战。

团长曹玉卿、参谋长李炳南研究后，命令部队除一营一连之外兵分两路，同时从周家集西、北两个方向对敌人发起进攻。同时，命令一营一连迂回到周家集东南方，截住敌人的退路，来个“关门打狗”。

战斗打响后，敌人依仗精良的装备，在猛烈的火力掩护下，派一队骑兵向新四军主攻方向反扑。

面对敌人骑兵队的强力冲击，新四军将士个个毫无惧色，越战越勇，顽强打退了敌人的反击，并从三面向敌军包抄过去。

敌人察觉到新四军动向后，觉得无力抵抗，就朝东南方撤退，企图逃往马良一带。

“敌退我追！”曹玉卿决不拘泥于“穷寇莫追”的刻板教条，果断命令部队乘胜追击，首先全歼了溃不成军的伪军中队，接下来继续追击日军。

败逃的日军则边打边退，又被新四军担负拦截任务的一连堵住，并将日军压到离周家集约三华里的台子湖边。

这时日军指挥官看到南面是一个大湖，退路已经被切断了，便下令占据岗岭上的一口枯堰，妄图负隅顽抗。

新四军八团一营一连连长靳帮兴决心消灭这股日军，并带领部队迅速接近敌人，发起了攻击，在通过堰前的一片开阔地时，不幸被敌人用掷弹筒将靳帮兴击倒，光荣牺牲。

一连指导员杨震东继续指挥部队，冲向敌阵，战斗异常激烈。

为了最大限度的杀伤敌人，曹玉卿当机立断，命令三营七连连长童勋泊带领七连前去增援，这支援军很快从东面冲上了堰堤。

敌人见新四军增援部队攻了上来，便使用猛烈火力掩护一部分日军跳出枯堰，端着刺刀向新四军冲来。不得不承认，这是一支训练有素的日军部队，他们不但战士多人被刺伤。新四军迅速集中火力给以猛烈还击，将跳出枯堰的日军击毙。

这伙日军见突围无望，随即撤出枯堰向湖滨逃跑，有的慌忙泅水逃命。这样一来，敌人完全暴露在新四军的火网之下，大部分被击倒在台子湖边，剩下几个漂浮在湖上的日军，也被赶到湖边的新四军战士击沉于水中。

至此，一个小队的日军全部被歼，在湖边仅留下日军丢弃的轻重武器和八匹大“洋马”。

这次战斗，新四军共歼灭伪军一个中队和日军一个骑兵小队，缴获轻机枪4挺、步枪70余支、战马8匹，取得了周家集反扫荡战的全胜。

客观来说，这次战斗的规模不算大，战果也谈不上特别辉煌，但是这是“皖南事变”发生后不久新四军对日伪军一次非常漂亮的反击。

从军事指挥的角度来看，此战打响前后曹玉卿等指挥员的行军布阵以及对战机、战局的把握，可以说各方面都做到了极致，完美演绎了游击战十六字方针的精髓。

毋庸置疑，对于军史爱好者来说，这是一个值得你细品的精彩战例。

因此，这次胜利不但极大地鼓舞了根据地的抗日军民，震慑了襄西一带的日伪军，也在战术运用上成为光彩夺目的一个篇章载入新四军军史。