红四方面军是红军三大主力部队之一，1932年12月在陕西和四川边界创建川陕苏区，当时有4个主力师，1933年7月红四方面军击败川军的三路围攻，力量迅速发展，随后将所辖四个师升格为四个军。

分别是红4军、红9军、红30军和红31军，后来又将川东游击队改编为红33军。红四方面军长征结束后，大部分组成西路军，有个主力师留在陕北，师首长出了2位开国上将。这个师就是红4军第11师。

1933年7月红四方面军总部决定将4个师扩编为4个军，其中原红10师扩编为红4军，下辖三个师。原红10师29团扩编为红4军第11师，师长陈再道，政委叶成焕，该师下辖第31、32、33三个团。

随后，红四方面军发起仪南、营渠、宣达三次进攻战役，新扩编的红11师在营渠、宣达战役中担任主攻任务，经激战将四川军阀刘存厚、杨森主力打垮，红11师发展到5000余人，成为红四方面军的一个主力师。

红四方面军反六路围攻胜利后，张国焘擅自做主，放弃川陕苏区，向川西北进军。1935年9月，红一、四方面军会师后，红一方面军继续北上，红四方面军选择南下。1936年7月由于南下作战减员较多，红四方面军进行整编，陈再道升任红4军军长，周时源和陈锡联分别任红11师的师长、政委。

1936年9月，红四方面军与红一方面军在甘肃会宁胜利会师，随后红四方面军主力第5军、第9军、第30军共2万多人，渡过黄河组成西路军，红11师因为随军部阻击敌人，错过了渡河的时机，只能转移到陕北苏区。

由于在一系列的战斗中减员较多，为充实部队建制，1936年12月上级决定撤销红11师的番号，其下属的红31、32两个团分别转隶属于红10、12师，最终曾是红4军主力师的红11师就不复存在了。

1937年8月，这支红四方面军的余部红4军、红31军和红29军整编为八路军第129师，投入到抗日战争中。原首任师政委叶成焕任八路军129师772团长，在1938年4月17日太行根据地的一次战斗中，头部中弹壮烈牺牲，年仅24岁。首任师长陈再道任八路军第129师386旅副旅长，后来成为了开国上将。还有一位师政委陈锡联，后来也是开国上将。