1840年，英国率先对中国发动了战争。史称——鸦片战争。自此之后，其他列强纷纷效仿，开始了分割中国的历史。但其实，在发动战争之前，英国内部也为此而产生了分歧，通过议会进行表决投票的时候，辉格党也仅以九票险胜。

英国人对于发动战争的顾虑，主要有两个方面。其一，是鸦片贸易的正当性。在英国国内，鸦片贸易是被命令禁止的，而与中国的鸦片贸易，传统的说法是英国为了扭转贸易逆差，而开始贩卖鸦片。

但其实早在十八世纪中后期，英国殖民了印度，就开始在当地种植大量的鸦片，主要就是运送到中国进行贩卖，并牟取了大量的利益。

对于鸦片的危害，清政府非常清楚，早在雍正年间（1729年），就颁布了禁烟令，之后乾隆、嘉庆，都有禁烟条令，但鸦片贩子却总能找到漏洞，将鸦片运到国内贩卖。

道光年间，走私鸦片的情况越来越猖獗，中国人民深受其害，已经到非治理不可的地步，这才派出林则徐专门负责禁烟，其实主要目的就是阻止英国的鸦片进口。

自始至终，英国往中国走私鸦片就属于非法行为，是不具备正当性的。林则徐禁止鸦片，只是依法而行，无论从道义上还是从法理上，都说得通。

这件事上，英国人完全理亏。因为这件事而发动战争，不仅没有正当理由，反而有损大英帝国的脸面。

还有一个原因，就是英国对中国也是心有余悸。早在鸦片战争之前，英国就曾经试图入侵过中国，结果都落得大败而归。

十八世纪末期，英国控制了印度之后，想要进一步扩展它的领地，于是就怂恿边疆上的尼泊尔，侵入了西藏。

当时在位的是乾隆皇帝，在收到消息之后，派出福康安率兵来到边境，并大败尼泊尔军队，尼泊尔最终以纳贡为条件，向清朝求和。这件事不仅挫败了英国想要侵占西藏的阴谋，也使它看到了清政府的强大。

英国没有就此死心。十九世纪初，葡萄牙被拿破仑率领的法军所占领。当时，英国和葡萄牙曾有同盟之约，于是，英国人便以保护葡萄牙人的利益为借口，派战舰来到被葡萄牙所据守的澳门，意图占领澳门。

葡萄牙虽然据守澳门，但主要是贸易方面的权力，行政、军事等方面的权力，仍由清政府掌控。因此，葡萄牙就向两广总督吴熊光求助，吴熊光以武力相威胁，最终迫使英国人退兵。

即使是在鸦片战争前夕，英国的商贸代表劳律卑也曾想要以武力想要逼迫清朝官员就范，结果还是落得惨败。虽然清政府方面付出了更大的损失，但也展示了清朝军队是有一定的作战能力的。

英国虽然武器装备先进，但数量处于劣势，而且又是客场作战，能否获胜还是个未知数。

基于这两方面的顾虑，不少英国人对于发动战争疑虑不决。为此，1840年，英国议会进行了表决投票，结果主战的辉格党271票，反对的托利党262票，以九票之差，通过了对中国开战的决议。

从结果来看，虽然主战的辉格党以微弱的差距取得了胜利，但实际上，英国议会当中，主战的人数，要远远高于这个比例。当时英国维多利亚女王就曾经提出了要维护贸易自由，其实就是暗示支持对中国作战。

这种表决投票，其实也是资本主义国家常常会上演的一种民主戏码，一方面是沽名钓誉地彰显民主权力，另一方面，也是在野党为了博得关注，取得支持，而有意为之。实际上，无论是哪个党派，他们所代表的，都是资本家们的利益。最好的证明就是，第二年托利党获得了组选内阁的权力，可是，它依然继续发动对中国的战争，且入侵意愿比之辉格党更加强烈，早已经忘记了自己之前的立场。

资本主义党派的根本目的，就是最大限度地获取利益，无论是辉格党还是托利党，都是如此。当时，对中国鸦片贸易急转直下的情况下，扭转局势的唯一方式，也就只有发动战争，这也是英国这一传统的殖民国家会做出的必然选择。

这场战争，改变了英国对华贸易的不利局面，同时，也迫使着中国的有志之士，不得不开始考虑未来国家的命运。

参考资料：《鸦片战争》、《剑桥中国晚清史》、《亚洲史》