1931年11月7日红四方面军在湖北黄安七里坪宣告成立，为何把成立地点放在七里坪呢？因为七里坪是当年黄麻起义队伍首次集合攻打黄安的出发地，也是大别山区第一支工农红军的诞生地。红四方面军成立后，徐向前任总指挥，陈昌浩为政委，刘士奇任政治部主任，下辖红4和红25两个军。

红四军当时下辖三个师，分别是倪志亮的第10师；王树声的第11师和陈赓的第12师。红25军则辖有第73、第74和第75三个师，这6个师中，我们今天要说的是红12师的故事。在一千多名开国将帅中，许多人的出身是比较苦的，但陈赓却是个例外，他的曾祖父陈翼琼曾经在湘军中为将，官拜武显将军，告老还乡后在老家置了不少产业，传到陈赓父亲这一代时，仍然家业兴旺。

但陈赓并没有安心当一名富家小少爷，14岁那年他投笔从戎，来到湘军鲁涤平部当兵，后来考入黄埔一期，参加了东征和北伐。大革命失败后他来到上海从事地下工作，1931年9月底的时候受组织委派来到鄂豫皖苏区，被任命为中国工农红军第四军第13师第38团团长。红四方面军成立后，红13师改编为红12师，陈赓升任师长

和陈赓相比，徐海东的出身很苦，一家十几口人只有半亩地，只得以烧窑为生，在当了11年的窑工之后，徐海东加入了国民革命军并参加了北伐。

徐海东接受任务后，在豆腐店打得极为出色，先后打退了敌人数次进攻，牢牢守住了阵地，战后赢得了“徐老虎”的美称。之后徐海东又在陈赓的指挥下参加了潢光战役，表现同样出色。抗日战争全面爆发后陈赓出任八路军129师386旅旅长，徐海东担任了115师344旅旅长，都为抗战的胜利做出了重要贡献。后来徐海东由于积劳成疾，病倒了1955年授衔的时候，陈赓和徐海东都成了大将，徐海东的排名还在陈赓之前。开国十大将，红12师就占了两名，堪称传奇。