前238年，有人禀报秦王嬴政说，有人冒犯陛下，说了一堆大不敬的话。嬴政问说了什么，对方回答说，那人说天上有二十八个星宿，如今陛下杀二十七个，他来凑个数。嬴政听完大为光火，命人架锅烧油，准备把那个“凑数人”炸了。

这个人名叫茅焦，是位辩士，战国时期这种人很多，一般被称为纵横家。他听说嬴政把母亲赵太后囚禁起来了，还一连杀了二十七个前去劝解的人，所以他不服，要会一会嬴政。

嬴政坐在高台上，手握剑柄对茅焦说，你没提到下面那二十七具尸骨吗？茅焦说，陛下车裂假父，囊杀兄弟，囚禁母亲，比商纣王还要残暴，天下有才能的人都不敢来秦国效力了，陛下还能有大的作为吗？

嬴政听完，如泄了气的皮球，再无话说。之后，他把茅焦聘为上卿，还亲自到雍城把母亲接到咸阳同住。有人疑惑，为什么前二十七位都被杀了而茅焦却受到了重用？

实际上，前者只对嬴政谈了“孝道”，指责了嬴政一堆的不是，自古孝为先嘛，他们都站在了道德的高处谴责嬴政。但是嬴政并不认为自己失孝，因为母亲赵太后有一堆的过错，所以，那些劝解者如火上浇油，越说越上令他上火，于是怒发冲冠、大开杀戒。

而茅焦与嬴政谈的是“国道”，他说嬴政没有仁义，尤其对母亲刻薄，有失国的危险。实际上，茅焦讲的实质也是孝道，但他不提孝道，却把孝道上升到了一个新的高度，与国家的兴盛前途联系到了一起，这样一下子就点中了要害，因为嬴政最大的愿望就是承继祖志，完成统一六国的大业。

嬴政13岁时登上王位，经历了吕不韦及母亲赵太的后专权，又目睹了母亲与嫪毐的不伦不类的恋情，最后还经受了嫪毐的叛乱，而在整个过程中，母亲赵太后一直扮演着一个与他人暧昧不清的角色，所以他的心灵因仇恨而变得扭曲冷漠，但是为了兼并六国，这些东西只能统统放下，否则他就成了一介俗人，而不是胸怀天下的君王。