逐客令，通常是指主人对不受欢迎的客人下逐客令，让其离开。但在历史上，“逐客令”却是一种官方命令，旨在驱逐外来人员出境或出城，禁止他们继续留在某个特定区域。而第一道“逐客令”是秦王嬴政（即后来的秦始皇）下达的，意在清除那些被认为对国家安全和利益构成威胁的外来人士。

在战国末期，出现了一位集大学者、大权谋家和大政治家于一身的杰出人物李斯。 他本是楚国人，胸怀远大，曾拜齐国的大儒荀子为师，研究治国之道。

后来，李斯来到秦国，成为了相国吕不韦的门客。正当他打算在秦国大展拳脚时，秦国却发生了叛乱，牵连到了吕不韦，引起了秦王嬴政的警觉，恐其日后会威胁到自己的地位，于是逼死了吕不韦。

没多久，秦王又发现韩国人帮秦国修建郑国渠是为了削弱秦国的军事力量，消耗秦国的人力和财力，使秦国无力征伐。

所以秦国的一些贵族、大臣们认为这些人跑到秦国来，心中却都是为了他们自己的国家打算，有的还可能是来当间谍的。所以他们请求秦王把这些人统统赶出秦国。秦王采纳了他们的建议，下了一道逐客令，无论官职大小，只要不是秦国人都得离开秦国，当时李斯也在被驱逐之列。这就是最早的逐客令。

李斯眼看自己这几年的努力都要付诸流水，十分不甘。所以在离开咸阳时，他又给秦王上了一道奏章：

“从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，成了霸主；秦孝公用了商鞅，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王有了范雎，提高了朝廷威望。这四位君主，都是依靠外来的客卿建立了功业。

而且泰山不舍弃任何土壤，所以能那样高大；河海不排斥任何细流，所以能那样深广；帝王不拒绝任何臣民，才能显示他们的恩德。”

秦王看到奏章后，被打动了，下令撤销逐客令，李斯才得以继续在秦国效力，还得到了秦始皇的重用，最终成为了秦国的丞相。

而“逐客令”一词也流传了下来，多用来指主人赶走不受欢迎的客人。