蒙古在铁木真的带领下，横扫欧亚大陆，建立起了强大的汗国，他也被称为成吉思汗，可很快就陷入了纷争，最终形成了四大汗国和蒙元。

他的帝国为什么最后没有形成一个统一的大帝国呢？这与铁木真在选贤与幼子守灶之间的摇摆有关。

1、幼子守灶与立贤能的结合

蒙古人有幼子守灶的传统，所谓幼子守灶即是：其他儿子先分家立户，由最小的儿子再继承父亲剩余的财产及社会地位。

但铁木真也深知，最小的儿子虽然能守住付钱的财产，但不见得能守得住父亲的社会地位，也就是汗位和蒙古的强大。

于是他改良了幼子守灶传统，财产的继承不变，而汗位的继承采用了选贤模式，也就是在诸子之中选择最为贤德、最有能力的那个为汗位继承人。

铁木真与诸子约定，西部征服的游牧地区分封给三个年长的儿子，蒙古本部中心地带由托雷幼子守灶。新征服的定居地区作为家族共同财产由大汗管辖治理。

2、两大汗国析出

在考虑汗位继承人时，铁木真首先排除了长子和次子。

长子术赤，次子察合台都是铁木真与正妻孛儿帖所生，两人也都是非常有能力的军事将领，兄弟二人本该相亲相爱，但是察合台受人挑拨认为兄长来路不正，不配当铁木真的儿子，不配做自己的哥哥。

原来，铁木真妻子孛儿帖在怀着术赤的时候被人抢走了好几个月，回来的路上生下术赤，术赤字面意思是客人。

于是有人就怀疑术赤不是铁木真的种，而察合台也持这种论调，于是他和哥哥术赤的矛盾不可调和，当然三子窝阔台也与术赤不和。

这种情况下，铁木真自然不会考虑二人接班做大汗。

公元1224年铁木真在西征胜利后，分封诸子，术赤被封在远离蒙古本部的新征服的钦察草原。次年术赤去世，他的儿子拔都继续西征，归来后在伏尔加河下游的萨莱建都，成立汗国，被称为钦察汗国，也称术赤汗国或者金帐汗国，主要辖区是东起额尔齐斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地区。

察合台获封天山南北的西辽旧地，包括天山南北路及今阿姆河、锡尔河之间的地区，建都在撒马尔罕，是为察合台汗国。

至此形成了四大汗国中的两大汗国。

3、窝阔台汗国形成

窝阔台汗国并不是窝阔台建立的。

铁木真在大封诸子的时候也给了窝阔台一块土地，但很快窝阔台就被推选为新的蒙古大汗，因此窝阔台的土地上并没有汗庭。

窝阔台的儿子中贵由在窝阔台死后成为蒙古大汗，其他儿子也都得到很小的靠近中原的封地。

贵由死后蒙古大汗被托雷一系夺走，窝阔台的子孙发现他们没有自己的汗庭，也无力与大汗对着干。

直到忽必烈与阿里不哥争夺汗位无暇西顾之际，窝阔台的孙子海都在术赤一系的的支持下，统一了窝阔台子孙的领地，并占领了一部分察合台汗国的土地，建立了窝阔台汗国。领有额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖以东地区，建都也迷里（今新疆额敏县）。

窝阔台汗国比前两个汗国的建立晚了将近30年。

4、伊尔汗国

伊尔汗国是建立最晚的一个汗国。

蒙古大汗蒙哥在位时命令自己的六弟旭烈兀西征，在西征的过程中，蒙哥死去，忽必烈与阿里不哥开始争夺汗位。

旭烈兀停止西征，就地镇守新征服的土地，并表态支持忽必烈。

忽必烈成为大汗后，把察合台汗国以西的阿拉伯地区都划给了旭烈兀，并册封旭烈兀为伊尔汗，至此伊尔汗国正式建立。

包括今伊朗、伊拉克、南高加索的阿塞拜疆、格鲁吉亚、亚美尼亚和中亚的土库曼斯坦都由伊尔汗直接统治。

5、四大汗国消亡

最先灭亡的汗国是窝阔台汗国。

因为窝阔台一系曾经担任蒙古大汗，元朝廷也一直对窝阔台的子孙存有戒心。

窝阔台汗国的地理位置紧邻元朝，又和另一个邻国察合台汗国结怨，所以元朝廷经常挑拨二者之间的关系，纵容察合台汗国攻打窝阔台汗国。

最终，窝阔台汗国在元朝和察合台汗国的联合绞杀下灭亡，只存在了58年。

窝阔台汗国灭亡后不久，察合台汗国也陷入了内乱，并最终分裂为东、西察合台汗国。

几乎在元朝灭亡的同时，西察合台汗国也灭亡了。

东察合台汗国一直坚持到了清朝建立，后被准格尔部所灭。

钦察汗国在元朝灭亡后，也走向了衰落，在与诸罗斯国家的征战过程中，逐渐落了下风，最终于1502年被沙皇伊凡三世所灭。

伊尔汗国在四大汗国中与元朝廷的关系走的最近，因此随着元朝廷的衰落，伊尔汗国也开始走向衰落。

伊尔汗国的衰落也是由于汗位的继承引起的，这是四大汗国的通病。

伊尔汗国后期，权臣、将领争斗激烈，纷纷拥立傀儡汗王，一些贵族也独立为汗。

最终在十四世纪末，伊尔汗国被帖木儿帝国消灭。

可见蒙古四大汗国与元朝还是有一种依存关系，他们的汗王需要由元朝册封。当元朝灭亡后，他们因为继承人的纠纷，也就陷入了内乱，他们的日子也不好过，最终走向衰亡也是必然的了。