自进入父系氏族社会之后，男人在社会中占据绝对的主导地位，这也直接影响了后来几千年的社会形态：男尊女卑。在男女平等之前，历史一直是男人的舞台，但凡是与女性人物有关的历史，被后世所喜爱的程度也远高于其他的男性人物。比如纵横沙场的女将花木兰、文采斐然的李清照，还有权侵朝野的女政治家胡太后等，但这些女性人物，在封建时代的地位和影响力，都远远不及唯一的一位女皇——武则天。

武则天是唐朝开国功臣、荆州都督武士彟的女儿，14岁时被唐太宗纳入后宫成为了一名才人，还得到了专属的称号——武媚娘。因为宫人称有名分的妃嫔为“娘”，所以武则天也有了“武媚娘”的称号。只不过正值青春的武则天并没有得到唐太宗的宠幸，在宫中12年也一直是个地位不高的才人。因为身份的便利，武则天渐渐的与年龄相仿的皇子李治产生了感情，这也为她后来的人生铺平了道路。

贞观二十三年（649年），52岁的李世民驾崩，武则天因为没有子女，按照规定前往感业寺出家为尼。感情的力量将她送入了高宗皇帝李治的后宫，并一步步地爬上后位。在皇后的位置上，武则天开始染指权力，以至于被与高宗一起并称为“二圣”。高宗驾崩后，武则天开始临朝称制，直至天授元年（690年），把儿子废了自立为帝。但她去世前留下遗命，将“则天大圣皇帝”改为“则天大圣皇后”。

在中国大大小小几百位正统皇帝之中，武则天以女子之身，成为其中最独一无二的存在。她的历史功绩，用郭沫若的一句话来说恰如其分：政启开元，治宏贞观。武则天将唐太宗开创的贞观之治延续了下来，并为后来的玄宗开创“开元盛世”打下了坚实的基础。唐朝虽是最开放和包容的大一统王朝，但对于女人做皇帝这件事也一直有所抵触，毕竟她不仅夺了位还连国号都改了，几乎就是一个女版的王莽。

武则天为了巩固自己的统治，开始任用酷吏，以极端高压的手段来迫使统治阶级内部的反对者不敢蠢蠢欲动。但武则天的统治范围，不仅仅是地主阶级的内部，还有全国的所有百姓。面对这么多的百姓，武则天意识到，必须要在思想层面使百姓们接受自己的统治、对自己效忠。当年秦始皇为了有效统治六国遗民，用秦国文字统一了六国文字。武则天也效法这一做法，自己创造新文字。

但中国的汉字数量庞大，要想全部用新字替代肯定是不现实的，于是武则天挑选了18个常用或者有政治意义的字加以改造。为了扭转几千年来的男尊女卑思想，武则天利用封建迷信中常用的的“河图洛书”来强化自己“君权天授”的合法性。因为道教被李唐作为国教，武则天为了削弱李唐的影响力，甚至用佛教替代道教。她还将洛阳改称“神都”、中书省改称“凤阁”等，这一系列措施都是为了从精神层面巩固自己的统治。

?一个名为宗秦客的凤阁侍郎看透了女皇的心思，乘机“改造天地十二字以献。”武则天看到了大为高兴，让宗秦客坐上了升迁的火箭，一路做到了宰相的位置。根据《新唐书》的记载，这12个字分别为：照、天、地、日、月、星、君、臣、初、载、年、正。但是后来根据学者施安昌先生的考证，除了上述12个之外，还有：人、国、圣、证、授等5个。因为输入法的原因，以上字形均用现代简体汉字代替。

武则天规定，读书人要考取功名，就必须使用这17个新字，否则不予录用。在刊印上，武则天也要求更改，意图在全国强制推行。但还没等到这一天，武则天便驾崩了，毕竟她称帝时已经是67岁高龄了。武则天死后，皇位重归李氏，更改字形这一不合理的政策也被废止。武则天所创的17个字中，只有用于自己名字的“曌”字保留了下来，其他的16个字只能在那个时代留下来的碑文中才能见到。