引言

自秦朝开始，中国便进入了大一统的帝国时期，国家统一之时，最高权力基本都掌握在皇帝一人手中，皇权凌驾于一切权力之上，生杀予夺全凭皇帝一人喜怒。

虽说皇帝是国家的最高领袖，但是由于其精力和能力有限，所以他在统治的过程中，也需要与他人分享一部分权力，以此来维持国家的正常运转。

通常情况下，与皇帝共同理政的大多是朝中宰相，故这部分权力被称之为相权。

“宰”“相”二字是周王室家奴的统称，主要负责帮助皇帝处理相关事宜，因此宰相早期具有私臣的性质。

后来才由私臣转化为了外朝官员，这也就意味着相权来自于皇帝的授予，并不来自于政府、人民或法律，所以皇权和相权一直是紧密相连的。

在历史演进的过程中，经常会发生宰相功高盖主，争夺皇帝权力的事件，所以皇权和相权也会不可避免的发生争端，可以说皇权和相权的争端贯穿了中国两千多年封建王朝。

明太祖朱元璋登基之后，为了集中中央集权，加强君主专制，废除了宰相制度，诛杀了胡惟庸等人，不过没过多久，他就发现了废除宰相的弊端，因此他又专门设置了内阁。

自此之后，内阁便成为了明朝最重要的权力机关，那内阁究竟是如何辅政的？它又有怎样的权利呢？

内阁制度的创与完善

宰相与皇帝之间的关系非常微妙，一方面，宰相是由皇帝决定任命的，他的权力大多与皇帝赋予，宰相的权力与升迁全要仰皇帝之鼻息。

另一方面，宰相是一人之下，万人之上的存在。

宰者，天下主宰者，相者，君主辅佐者，宰相在整个中国古代社会一直有极高的社会地位的，两者既相互扶持，又彼此冲突

。

如何处理宰相和帝王之间的关系，一直是历代君主尤为头疼之事。

汉朝时期，朝廷实行三公九卿制，隋唐之时，朝廷实行三省六部制，都在一定程度上平衡了君权与相权，达到了权力的制衡。

明朝时期，朱元璋承袭元朝旧制，设立中书省，并任命了左右丞相，辅助皇帝总理朝政，虽然说宰相是辅助皇帝处理政事的。

但是如果宰相的权力过大，就很容易会造成皇权的削弱。

朱元璋在位期间，朝中的宰相胡惟庸是一个跋扈强势之人，胡惟庸不仅独断专行，而且经常与明太祖朱元璋发生矛盾。

洪武十三年，忍无可忍的朱元璋以谋不轨的罪名下令诛杀了朱元璋，废除了丞相制度，将权力归给了六部，自秦朝开始实行了一千多年的宰相制度就这样被废除了，君主专制一度达到顶峰

。

宰相被废之后，朱元璋大权独揽，事事都要操心，忙得不可开交，他为此专门在洪武十三年九月设立了四辅官来帮助自己。

由于这种官制的办事效率太低，所以朱元璋又在洪武十五年召集了大量大学士来辅助自己处理政务，内阁制度出现了萌芽之势。

后来登基的朱允炆和朱棣皆承袭了这一传统，常常从官员当中选出德才兼备之人近身辅政，明宣宗朱瞻基登基之后，内阁制度逐渐发展完善，票拟制度日益成熟。

《明史》当中记载，

“至仁宗而后,诸大学士历晋尚书、保、傅，品位尊崇，地居近密，而纶言批答，裁决机宜，悉由票拟，阁权之重偃然汉、唐宰辅，特不居丞相名耳”。

内阁制度真正走向高峰是明朝中晚期，嘉靖、隆庆、万历三朝，由于嘉靖皇帝和万历皇帝在位时间较长，且他们二人大多懒惰，不喜处理政事，所以权力便落在了内阁之上。

嘉靖皇帝刚刚登基的时候意气风发，对朝政进行了一些改革，并取得了一定的成效，可是嘉靖后来日益沉迷道教，追求长生之事，渐渐松懈了下来，因此朝中大权便被他交给了内阁。

彼时，以内阁首辅严嵩为主的严党把弄朝政，任意决定官员升迁，内阁的权力一度走向了顶峰，由于严嵩常常曲意逢迎，以权谋私，所以他一直备受争议，内阁也被附上了污名。

嘉靖皇帝去世之后，隆庆和万历皇帝相继登基，万历登基之时年仅十岁，根本无法处理朝政，因此实权落在了内阁首辅张居正、后宫皇太后李太后和司礼监冯保的手中。

彼时，张居正位及人臣，权力滔天，已经有了宰臣之称，虽说他并非是一朝宰相，但是实际权力却与宰相无异。

张居正是一位颇有政治头脑和政治建树的人，他挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。

推行考成法、一条鞭法、土地清丈，缓解了明朝的阶级矛盾、财政危机和军事危机，带领大明走向了另一个高峰，这是内阁制度的正向表现。

可惜的是，这样的蓬勃局面并没有维持多长时间，万历皇帝掌权之后，张居正因病去世。

这位年少的皇帝为了证明自己的存在感，对张居正进行了诸多清算，废除了他先前制定的改革制度，严厉打击了内阁其他成员，导致内阁走向了衰落。

万历皇帝执政后期，既不上朝，也不见群臣，懒政怠政程度可称极致。

在这样的环境下，即便是内阁臣子有报国之心，也无法办实事，因此很多真正有才的内阁大臣都选择了请辞回家

。

后期登基的朱常洛、朱由校、朱由检频繁更换内阁成员，内阁也没有使那个发挥出其真正的效用。

崇祯年间，李自成攻入北京皇城，明朝灭亡，内阁制度也随着明朝的陨落而消失在了众人的视野当中。

内阁与皇权之间的关系

从性质来看看，内阁主要是依附于皇权而生，内阁是君主集中制的衍生物、是维护皇权的工具、是兼有秘书功能的皇帝议政咨询机构。

起初的内阁只参与议政而不具备行政职能，对皇帝来说较为安全。

从政治职能来看，内阁只是皇帝和其他官员之间的桥梁，他们必须依附于皇权，才能下发政令，实现政治作用。

内阁与皇权是相辅相成的关系，他们既被皇权制约，又能够制约皇权。

内阁大学士可以通过票拟参与中枢决策，并在论证的过程中影响皇帝的选择，因此他们的意见从某种程度上也制约了皇帝的意见。

由于内阁需要帮助皇帝直接协理六部，维持国家运行，所以当皇帝怠政的时候，内阁的票拟便是百官和皇帝沟通的唯一渠道。

内阁人员的工作效率一定程度上能够直接影响到中央的行政效能，内阁是整个官僚集团中最接近明朝天子的人。

因此内阁臣子和皇帝、皇太子大多都有师保关系，例如张居正曾经就是万历的老师。

值得一提的是，明朝时期，除了皇帝与内阁之外，还有一个机构也同样能够辅助理政，那便是司礼监，皇帝为了维护最高决策的权威，常常要依靠宦官来辅助运作

。

在皇帝与内阁票拟中间，有一个司礼监批红的程序，司礼监批红制度刚刚出现的时候，宦官并不具备影响政治决策的实权。

可是后来随着宦官的权力越来越大，明朝太监多通文墨水，晓古今，逞其智今，逢君作奸，常常利用皇帝的信任与官员互通，所以内阁中人也常常要仰其鼻息。

例如正统年间，皇帝宠幸太监王振，内阁票拟的文件都由司礼监王振批红，阁臣都要受司礼监胁制，听王振的意见。

内阁制度给明朝带来了什么？

内阁作为明朝重要制度，直接影响了明朝的行政流程，内阁制度有优有劣。

一、助长了君主专制。

内阁作为皇帝最亲近的秘书集团，大多都要以皇帝的旨意办事，他们的出现分走了相权，加强了皇帝专制。

虽然说明朝曾出现过内阁与皇帝争权的情况，但是内阁作为皇权的附属机构，却无法对皇帝形成直接的胁迫。

二、助长了君主的懒怠之气。

内阁大学是能够帮助皇帝辅政，也能够帮助皇帝决策，当皇帝懒政怠政，不理朝政之时，内阁也能够维持国家的运转，因此即便是万历皇帝二十年不上朝，明朝也能够运行。

第三是助长的宦官的嚣张气焰。

明朝之所以会频繁出现宦官乱政之事，就是因为司礼监和东西厂赋予了宦官过多的权力。

最后也是尤为重要的一点，内阁受皇权的限制，无法真正发挥出其真正的效用。

内阁人士大多来自于翰林院，他们十年寒窗苦读，并没有实际的政治经验，因此他们都会纸上谈兵而，少有敢做敢为之人。

他们的权力由皇帝授予，只能对皇帝唯唯诺诺，当皇帝与朝臣发生冲突之时，他们也无法做到平衡，即便是有才如张居正，也无法突破内阁的限制，仍旧在死后遭到了帝王的清算。

内阁无合法执政性、无实权，事事听命于皇帝，加剧了独裁，弊端尤为明显。

但是由于内阁制度有利于皇权集中，所以它几乎贯穿了整个大明王朝，从总体来看，它的存在有极强的必要性，其利大于弊。

参考资料：

1.《明史纪事本末》

2.《明史》

3.《明实录》