自从周武王分封诸侯后，天下就开始有国家的概念。武王伐纣时，八百诸侯会盟津。可见周朝前期，国家数量不少于800个（史记中记载后来受封的就有104个）。而到了公元前770年，周平王迁都洛邑，史称东周，开创了春秋战国时代。当年周天子乃天下共主，“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。而到了平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。此时天下诸侯国仅存140多个，诸侯国之间兼并更是无序。后来出现了“春秋五霸”，就是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。

所谓霸，是指春秋时期诸侯之长。霸，政之名，谐音“伯”，音转为霸，又称侯伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。

齐桓公，姜姓，吕氏 ，名小白。姜姓齐国第十六位国君（公元前685～公元前643年在位），春秋五霸之首，姜太公吕尚的第十二代孙。齐桓公任用管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。齐桓公于公元前681年在北杏（今山东鄄城）召集宋国、陈国、蔡国、邾国四国诸侯会盟，是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，齐桓公采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，团结其他诸侯，北击山戎，南伐楚国，在诸侯国中树立了威信。后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，“九合诸侯，一匡天下”。周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位，成为春秋时期的第一个霸主。

再看现在的世界，也是190个国家，联合国弱小，无力维持世界秩序。而某西方大国，依靠联合国总部在自己地域的优势，动辄以联合国名义出兵干涉他国（如朝鲜战争），挟持联合国通过一些对他有利的决议，否则就否决。在世界上拉拢G７，北约、五眼联盟、奥库斯等等，独霸世界，打压他国，甚至推翻他国。而联合国和世界各国对他无可奈何，只能说他“霸权主义”。霸，好好的一个字，让他玷污了。而且天下从此恼恨“霸权”，说“天下苦秦久矣”。

历史上，齐桓公的下场并不好，因为他晚年昏庸，管仲去世后，任用易牙、竖刁等小人，最终在内乱中饿死。现在的某西方大国，也和齐桓公一样，处于昏庸的时代，早晚会自我灭亡。

而接替齐桓公的是晋文公，姬姓，名重耳，是晋国的第二十二任君主。少年时期历经苦难，流亡在外１９年。在位期间任用狐偃等贤人，实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐。后来在城濮之战中战胜不可一世的楚国。此后，晋文公请来周襄王，并召集齐、宋等国在践土（今河南广武）和诸侯会盟。史称：“践土会盟”。周天子策封晋文公为“侯伯”，并赏赐他黑、红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。晋文公正式成为第二位霸主，此后其子晋襄公，垂拱而治，还有晋景公续霸中原、晋悼公独霸中原，开创了晋国长达百年的霸业。如果不是公元前３７６年韩、赵、魏三家分晋，哪有秦国统一中国的可能。

晋文公的经历和治国之道以及后世的独霸中原，就是历史告诉我们：下一个方伯，就是我们。但是我们要保持清醒的头脑，在外部谁也打不垮我们，只有内部分裂，才是最大的风险。学习历史，就是要看出这个历史规律。